根據生物之間相同、相異的程度與親緣關係的遠近，使用不同等級特徵，將生物逐級分類。動物的基本分類為域、界、門、綱、目、科、屬、種。
動物的分類方法有很多種的，可以按照生活環境來分、按等級分、按形態分、按食性分、按哺乳方式分等。不同的分類方式，結果也不同。
按生活環境分：陸生動物，水生動物，兩棲動物。
大象按等級分：高等動物，低等動物。
海豚按形態分：脊椎動物，無脊椎動物。脊椎動物中包括：魚類，爬行類，鳥類，兩棲類，哺乳類等五大類。無脊椎動物中包括：原生動物，軟體動物，蠕蟲，昆蟲，甲殼動物等門類。所以無脊椎動物佔世界上所有動物的百分之九十以上。
鴨嘴獸按食性分：肉食性動物、植食性動物、腐食性動物、雜食性動物。
按哺乳方式分：哺乳動物、非哺乳動物。
域、界、門、綱、目、科、屬、種簡述：
1.域分為以下三大類：細菌、古細菌、原生生物（單細胞）。
2.分為以下三大類：界動物界、植物界和微生物界。
3.門：生物學中把具有最基本最顯著的共同特徵的生物分為若干群，每一群叫一門，如原生動物門、軟體動物門、脊索動物門、裸子植物門等。往下就是一些生物的細分類。
4.綱：蟲綱、頭足綱、多足綱、兩棲綱、爬行綱、鳥綱、哺乳綱、圓口綱、魚綱等等。
5.目：靈長目、鯨目、奇蹄目、偶蹄目、食蟲目、有袋目、齧齒目、貧齒目、長鼻目等等。
6.科：科，是生物分類法中的一級，它位於目和屬之間。
7.屬：其用途是將該「目」內的生物再詳細分類。
8.種：（物種) 生物的種是具有一定形態特徵和生理特性以及一定自然分布區的生物類群。一個物種中的個體一般不能與其它物種中的個體交配，或交配後一般不能產生有生殖能力的後代。
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