天文學家們近期取得了一項「甜蜜」的發現，他們發現在一顆距離地球約400光年遠的恆星周圍的氣體雲中存在單個的糖分子，這一發現提供了在另一顆行星上存在生命的一種可能性。
新浪科技援引美國國家地理網站報導稱，這一發現並非就直接說明了生命已經在宇宙其它區域出現，它只是證明了這樣的可能性是完全存在的。這一發現顯示，作為構建生命的基本成分之一，這類富碳分子甚至可以在行星本身誕生之前便存在於氣體雲中。當然這裡的糖並非是說我們平常所食用的白砂糖，科學家們只是用這個名詞來粗略地指代一種被稱作「碳水化合物」的有機分子，其主要成分是碳，氫和氧。該項研究的首席科學家，丹麥哥本哈根大學天文學家詹斯·約根森(Jes Jørgensen)表示，此次他們小組探測到的是乙醇醛，這是最小的糖分子。
地球上同樣存在乙醇醛，一般是以白色無味的粉末狀出現。儘管它的用途並非食用，但是科學家們認為它非常重要，因為這種物質在形成核糖核酸(RNA)的化學反應過程中起著非常關鍵性的作用，而RNA則是在所有生命體細胞中起到關鍵性作用的重要生物分子結構體。
到目前為止還尚不清楚為何在空間中會存在乙醇醛，不過據約根森表示，觀察已經顯示它們形成並依附於溫度低密度大的恆星際分子雲中那些並外層冰殼覆蓋的塵埃顆粒表面。
首次在太空中發現糖分子
這是科學家們首次在太空中距離一顆類太陽恆星如此近的距離上觀察到糖分子的存在。
在此之前，乙醇醛僅僅在太空中其它兩處區域被發現：一是銀河星雲核心區域一片巨大的塵埃氣體雲的核區附近，以及一片距離地球約2.6萬光年遠處的巨型恆星新生區。
約根森表示：「所有這兩個區域距離我們都太過遙遠，因而解析度相對就要差得多，因此天文學家們很難在此精確地確認出這些分子所在的位置。」
被發現在附近空間氣體雲中擁有糖分子的年輕恆星是IRAS 16293-2422。而做出此項發現所使用的設備則是阿塔卡瑪大型毫米波陣列(ALMA)，這是一座位於智利境內的大型射電望遠鏡設備。約根森表示：「這些結果給了我和其它天文學家鼓勵，讓我們得以向著遠處觀察，在那些正有恆星和行星形成的區域內尋找其它前生命物質，或許是其它結構更加複雜的分子。」
這是一幅示意圖，圖中標示出了碳原子(灰色)，氧原子(紅色)以及氫原子(白色)，它們在一起構成一個個糖分子