颱風是熱帶氣旋的一個類別。在氣象學上，按世界氣象組織定義：熱帶氣旋中心持續風速在12級至13級（即每秒32.7米至41.4米）稱為颱風（typhoon）或颶風（hurricane），颶風的名稱使用在北大西洋及東太平洋；而北太平洋西部（赤道以北，國際日期線以西，東經100度以東）使用的近義字是颱風。
颱風形成
在海洋面溫度超過26℃以上的熱帶或副熱帶海洋上，由於近洋面氣溫高，大量空氣膨脹上升，使近洋面氣壓降低，外圍空氣源源不斷地補充流入上升去。受地轉偏向力的影響，流入的空氣旋轉起來。而上升空氣膨脹變冷，其中的水汽冷卻凝結形成水滴時，要放出熱量，又促使低層空氣不斷上升。這樣近洋面氣壓下降得更低，空氣旋轉得更加猛烈，最後形成了颱風。
颱風級別
超強颱風（SuperTY）：底層中心附近最大平均風速大於51.0米/秒，也即16級或以上。
強颱風（STY）：底層中心附近最大平均風速41.5-50.9米/秒，也即14-15級。
颱風（TY）：底層中心附近最大平均風速32.7-41.4米/秒，也即12-13級。
強熱帶風暴(STS)：底層中心附近最大平均風速24.5-32.6米/秒，也即風力10-11級。
熱帶風暴(TS)：底層中心附近最大平均風速17.2-24.4米/秒，也即風力8-9級。
熱帶低壓(TD)：底層中心附近最大平均風速10.8-17.1米/秒，也即風力為6-7級。
颱風結構
颱風是一個強大而深厚的氣旋性漩渦，發展成熟的颱風，其底層按輻合氣流速度大小分為三個區域：①外圈：又稱為大風區，自颱風邊緣到渦旋區外緣，半徑約200-300km，其主要特點是風速向中心急增，風力可達6級以上。②中圈，又稱渦旋區，從大風區邊緣到颱風眼壁，半徑約在100km，是颱風中對流和風、雨最強烈區域，破壞力最大。③內圈，又稱颱風眼區，半徑約5-30km。多呈圓形，風速迅速減小或靜風。
颱風內各種氣象要素和天氣現象的水平分布可以分為外層區（包括外雲帶和內雲帶）、雲牆區和颱風眼區三個區域；鉛直方向可以分為低空流入層（大約在1公裡以下）、高空流出層（大致在10公裡以上）和中間上升氣流層(1公裡到10公裡附近)三個層次（圖1颱風結構示意圖）。在颱風外圍的低層，有數支同颱風區等壓線的螺旋狀氣流捲入颱風區，輻合上升，促使對流雲系發展，形成颱風外層區的外雲帶和內雲帶；相應雲系有數條螺旋狀雨帶。捲入氣流越向颱風內部旋進，切向風速也越來越大，在離颱風中心的一定距離處，氣流不再旋進，於是大量的潮溼空氣被迫強烈上升，形成環繞中心的高聳雲牆，組成雲牆的積雨雲頂可高達19公裡，這就是雲牆區。
颱風中最大風速發生在雲牆的內側，最大暴雨發生在雲牆區，所以雲牆區是最容易形成災害的狂風暴雨區。當雲牆區的上升氣流到達高空後，由於氣壓梯度的減弱，大量空氣被迫外拋，形成流出層，只有小部分空氣向內流入颱風中心，並下沉，造成晴朗的颱風中心，這就是颱風眼區。颱風眼半徑約在10～70公裡之間，平均約25公裡。雲牆區的潛熱釋放增溫和颱風眼區的下沉增溫，使颱風成為一個暖心的低壓系統。
颱風在低層主要是流向低壓的流入氣流。由於角動量平衡，在內區可產生很強的風速，在高層是反氣旋的流出氣流。上下層環流之間通過強上升運動聯繫起來，這是颱風環流的主要特徵。颱風中最暖的溫度是由下沉運動造成的，它出現在眼壁內邊緣以內，這裡有最強的下沉運動。在颱風低層最大風速半徑處，輻合最強，最大風速值半徑的大小隨高度變化甚小，並位於眼壁之中。