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編輯 | 梁昌均
11月25日消息，美國太空探索技術公司（SpaceX）準備將其星際飛船（Starship）的開發推進到下一個重要階段：15公裡(5萬英尺)飛行高度。這將遠超此前星際飛船原型的最大試飛高度，是此前SN6原型「跳躍」測試所達150米(略低於500英尺)高度的100倍。
SpaceX CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，SpaceX尋求在下周某個時間對當前的SN8原型進行首次高空試飛。SN8剛剛完成了靜態點火測試，馬斯克稱效果不錯。SN8與之前的版本有許多不同，最明顯的就是它裝上了真實的鼻錐和鼻錐鰭片。
馬斯克稱，考慮到有許多組件需要正常運轉，SN8首次高空試飛按計劃成功實現的機率不是太大，預計「可能有三分之一的機率」，這就是SpaceX為何要快速推出SN9、SN10原型的原因。
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馬斯克罕見讓步！SpaceX對亞馬遜Kuiper 做出讓步，同意降低軌道高度
馬斯克罕見的給競爭對手亞馬遜讓步了。
據外媒 OBSERVER 報導，SpaceX 衛星政策主管大衛 · 戈德曼，本周同意限制所有星鏈（Starlink）衛星在不高於580公裡的軌道運行，以避開亞馬遜 Kuiper 計劃590公裡的衛星軌道。
今年早些時候，SpaceX 向美國聯邦通信委員會（以下簡稱 FCC）提出請求，要求其允許 Starlink 將之前位於1300公裡的一組衛星高度減半，來滿足運行需求。然而這會導致其與亞馬遜的衛星軌道球面重合。在這期間，亞馬遜在與 FCC 的幾次會談中提出了對於衛星高度的擔憂。此前亞馬遜 Kuiper 計劃的一部分在590公裡的軌道運行，並要求 SpaceX 公司將軌道調整到與其間距30公裡以外。
具體來說，SpaceX 公司原本提議將未來Starlink衛星群的運行高度從之前的1110-1325公裡（即其範圍）降低到540-570公裡。該公司認為，在這個相對較低的高度部署衛星，將有助於降低寬帶信號延遲，並使未來任何空間碎片更容易脫軌進入地球大氣層。
問題是，這裡離 Kuiper 想要部署衛星的地方太近了。Kuiper 的最低軌道高度是590公裡，上下最大容許範圍是9公裡。而 SpaceX 修改後的軌道殼上端是570公裡，容差為30公裡。這意味著當 Kuiper 星座完全部署完畢後（590公裡的星群是Kuiper將部署的最後一組星群），Starlink 和 Kuiper 衛星很可能會共用一個20公裡的軌道高度。
於是，SpaceX 本周做出了重大讓步。在 SpaceX 衛星政策負責人David Goldman 寫給 FCC 的一封信中，該公司同意在 Kuiper 發射後，限制所有 Starlink 衛星的運行高度不高於580公裡，這比 Kuiper 的最低高度範圍低1公裡。
"作為與亞馬遜討論的結果，SpaceX現在承諾接受亞馬遜提出的條件，以解決其擔憂，"信中說。"隨著這一問題的解決，SpaceX請求委員會儘快批准其修改。"
SpaceX 敦促 FCC 按照原申請中的建議，授權在北極圈上方部署58顆 Starlink 衛星群，因為該公司不想錯過12月的發射窗口。
SpaceX 強調，部署這個極地星座是在包括阿拉斯加在內的世界最偏遠地區測試 Starlink 服務的關鍵一步。該公司補充說，通過極地軌道帶來覆蓋範圍將有助於國家安全，可以用來在偏遠地區支持關鍵的政府任務。
雖然此後 SpaceX 同意將軌道降至580公裡以內，但這遠遠不能解決亞馬遜集團的擔憂。
在修改請求中，SpaceX 還建議將 Starlink 地面站的最小仰角從40°降低到25°，以補償由於高度變化而導致的衛星覆蓋範圍減少（較低的衛星在廣播信號時覆蓋的地面較少）。
Kuiper 則認為，較低的仰角加上高度降低，將使兩個星座之間的線內幹擾事件增加高達250%。不過 Kuiper 還需要一段時間來驗證這些估計，因為它還沒有部署任何衛星。
需要注意的是，亞馬遜子公司計劃最終發射3200顆衛星組成星座。該公司在7月份獲得了 FCC 的部署授權。
截止到目前， SpaceX 星鏈計劃在軌運行衛星數量已達944顆，網絡接入服務已經成功運行。根據國外 Reddit 社區用戶的測試，下載速度平均約為40Mbps。
而亞馬遜的 Kuiper 計劃雖然已經獲批，但根據 FCC 表示，該公司必須在2026年之前發射計劃一半的衛星（也就是1618顆），否則會撤銷其許可證。要想與 Starlink 星鏈計劃競爭，亞馬遜必須加快進度來保證其在 FCC 談判中的話語權。
SpaceX 和Kuiper 的競爭正在升溫。
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(原標題：馬斯克：SpaceX星際飛船下周將首次高空試飛，三分之一成功率)
(責任編輯：曹逸群_NB19194)