在死海岸邊，保存在擁有2.6億年歷史的巖石中，在面對環境災難時，為了抵禦植物的復原力。
異常詳細的植物化石表明，世界上最大的滅絕事件中倖存了幾個主要血統 - 大約2.5億年前發生的氣候變化和環境動蕩的災難，有時被稱為「大瀕臨死亡」。一些研究表明，高達90％的陸地動物已經滅絕。它是最接近地球上的生命被熄滅的地方。
但有跡象顯示植物表現更好。這些化石，在12月20日描述表明某些植物群體-那些生活在惡劣的環境和經歷季節性乾旱-被特別吃得飽飽的生存環境災難。
「我們相信這是因為他們已經適應應對壓力和幹擾，」主要作者，德國明斯特大學的古植物學家Benjamin Bomfleur說。
跟蹤植物的進化特別困難：很難找到能夠保留植物關鍵解剖特徵（如生殖器官或表皮特徵）複雜細節的化石。如果沒有這些特徵，研究人員就無法明確地識別出化石的種類。
但是，由於使用大錘和鎬，Bomfleur和他的同事們在約旦死海東岸的一塊巖石露頭上發現了一塊不同尋常的木乃伊植物。植物的蠟質覆蓋物或角質層保存完好，使團隊能夠根據關鍵的表皮特徵識別植物。
化石的集合是植物家族成員中最古老的例子，其中包括現代針葉樹。這些發現還包括一種名為Dicroidium的古老種子蕨類植物的遺骸，這可能有助於解決關於該物種歷史的爭論。
長期以來，人們一直認為Dicroidium只存在於大中世紀後的中生代時期。但是在2006年，研究人員報告了約旦死海附近的Dicroidium化石，它早於大規模滅絕事件，這表明古蕨類植物在二疊紀滅絕時倖存下來。
一些科學家對這些結果提出異議，因為這些化石沒有包含一些生殖器官的例子，一些人認為這些生殖器官對於識別植 然而，最新的標本包括花粉和種子結構，證實了2006年的研究結果。
加利福尼亞大學伯克利分校的古生物學家Cindy Looy說，收集這麼重要的一個原因是因為它來自相對乾燥的環境。來自這種環境的化石很少，這是種子植物進化的熱點。
「它對我們對植物進化的理解以及幾種主要植物譜系的起源產生了深遠的影響，」她說。「種子植物的主要創新發生在更乾燥的環境中。」
Looy指出，研究人員使用這些化石來校準植物進化模型，因此最新發現可能會影響不同群體分歧的估計。
這些化石還可以幫助科學家們了解為什麼有些植物能夠在滅絕事件中倖存下來，而其他植物則會死亡。隨著研究人員共享數據並將其挖掘擴展到未開發的區域，Looy希望能夠發現更多線索。「沒有那麼多的古生物學家，」她說，「而且還有很多星球要覆蓋。」