人從未比在太空行走時顯得更為渺小,或更為偉大
語宙
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胖子能不能穿?
NASA打算在2024年要將太空人重新送上月球,並聲稱要將重返計劃中的第一批太空人降落在月球南極。要知道,月球南極地形複雜,屬於「山區」。因此,NASA表示,之前的艙外太空衣是為太空行走(也稱為艙外活動)而設計的,並不適合攀爬等動作。
NASA總監察長辦公室2017年的一份報告稱,NASA內部先進太空衣項目自2016年11月開始集中精力研發新一代艙外太空衣,現在稱為xEMU,並計劃於2023年在國際空間站進行在軌測試。
「我們已經在這個設計上取得了很大的進步,整體上有了一個非常成熟的系統,」NASA太空衣工程師林賽·艾奇森(Lindsay Aitchison)說。據稱,xEMU最近通過了初步設計審查,且在中性浮力實驗室進行了30多次試用。中性浮力實驗室是太空人進行太空行走訓練的一個巨大遊泳池。
改進早在十幾年前已開始
儘管川普政府今年3月份才告訴NASA準備在2024年登陸月球,但該機構十多年來一直在努力改進其探索級(或稱行星表面活動)太空衣。20世紀60年代標誌性的阿波羅登月太空衣是基於50多年前的設計,今天的工程師們希望根據這麼多年以來在對太空人以及人類認識上取得的進步,創造出更靈活的東西。
阿姆斯特朗登月時穿的艙外太空衣
NASA正在考慮多種有關太空衣的想法,來設計其新款xEMU。
艾奇森提到了自上世紀90年代以來,對xEMU的設計會造成影響的太空衣,包括ILC Dover公司設計的Mark III太空衣,以及ILC Dover公司和NASA近十年推出的最新的Z-1和Z-2太空衣原型。艾奇森稱,NASA一直在從國際空間站的實踐中獲得的「經驗教訓」對太空衣進行改進,這些變化包括縮小xEMU前方顯示單元的尺寸。
Z-2太空衣原型
目前的太空衣已不能滿足需求
今年3月,NASA本來想完成一次由兩名女太空人執行的全女性太空行走任務,最後由於國際空間站上無法即時提供足夠的、合適的艙外太空衣而不得不放棄這一計劃。因為,根據太空人的身高來調整艙外活動裝置上的軀幹殼體單元,通常需要12個小時。
NASA太空人Anne McClain和加拿大航天局太空人David Saint-Jacques協助NASA太空人克裡斯蒂娜·科赫和尼克·黑格準備於2019年3月29日開始太空行走。
NASA的阿特彌斯計劃旨在2024年將第一位女性和一位男性送上月球。要做到這一點,太空衣必須更好地滿足混合性別任務的需要。
未來的太空衣設計必須能更好地適應各種身材的太空人。
對xEMU的另一個考慮,則是它能夠同時適應在未來的月球門戶、月球甚至火星上的活動需求。艾奇森解釋說,xEMU的設計是可以通過更換一些組件,來保證太空人在不同任務環境中的安全。
值得一提的是,ILC Dover公司與柯林斯航空公司於今年8月聯合推出了一款名為「Astro」的太空衣,可用於太空行走、月球探索或火星探索。這個新的太空衣系統的客戶目標是NASA,以及未來月球和火星探索的商業空間合作夥伴。
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