據新華社3月3日報導，世界頂尖學術期刊美國《科學》雜誌3日發表題為《中國許昌出土晚更新世古人類頭骨研究》論文稱，人類演化研究取得突破性進展：10多萬年前生活在河南省許昌市靈井遺址的「許昌人」，可能是中國境內古老人類和歐洲尼安德特人的後代。
挑戰「非洲起源說」－－許昌人可能是中國華北地區早期現代人的直接祖先
「許昌人上承周口店北京猿人，下連中國北方早期現代人，終結了中國北方現代人來自非洲的假說。」論文第一作者、河南省文物考古研究院研究員李佔揚在接受新華社記者採訪時說。
關於現代人起源有兩種不同的觀點，一種是「非洲起源說」，一種是「多地區起源說」，兩種觀點對峙多年，但以「非洲起源說」佔上風。
2005年至2016年，李佔揚領導的考古隊對靈井許昌人遺址進行了連續12年的考古發掘，發現45件距今12．5萬年至10．5萬年的古人類頭骨化石。
兩年前，河南省文物考古研究院、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、北京大學、華東師範大學、美國聖路易斯華盛頓大學組建聯合研究小組，對許昌人頭骨化石開展研究。
圖1. 河南靈井遺址發現的許昌人1號(右側)和2號(左側)頭骨化石（吳秀傑供圖）
圖2. 許昌1號頭骨化石碎片及頭骨化石的3D虛擬復原（吳秀傑供圖）
儘管頭骨化石出土時已經破裂成碎片，但其中1號年輕男性頭骨和2號成年人頭骨保存相對完整。
低矮的頭骨穹隆、扁平的腦顱、最大顱寬的位置靠下、短小並向內側傾斜的乳突，研究發現：許昌人具有周口店北京猿人、和縣猿人等中國北方古老人類的原始及共同特徵。
同時，許昌人還呈現向早期現代人過渡的重要特徵，如腦容量增大、頭骨變薄、眉脊較為纖細、頭骨結構呈現纖細化等。1號頭骨的顱容量約為1800毫升，2號頭骨雖然小於1號，但也位於晚更新世人類的變異範圍平均值之上。
「但科學家沒有發現許昌人與非洲古人類之間的相似性。」李佔揚說。
圖3. 許昌2號頭骨化石碎片及頭骨化石的3D虛擬復原（吳秀傑供圖）
圖4. 許昌人頭骨頂面觀及其與直立人、早期現代人對比（吳秀傑供圖）
「三位一體」的新人種－－許昌人可能是當地人和歐洲古人類的後代
「研究表明，許昌人頭骨具有中國境內古老人類、歐洲尼安德特人和早期現代人『三位一體』的混合特徵，可能是中國北方古老人類與歐洲尼安德特人基因交流的結果。」論文通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀傑說。
「許昌人可能是人類進化中出現的一個新人種。」李佔揚說。不過，科學家目前還沒有成功地對許昌人頭骨化石進行DNA分析。
尼安德特人是以德國尼安德特地區命名的古人類，生活在歐洲、北非和西亞地區，繁盛期為距今13萬年至3萬年，其頭骨具有與世界上其他人種完全不同的兩個獨特性狀－－枕骨上有結構性凹窩、顳骨內耳迷路模式，許昌人頭骨上具有與其相似的特徵。
「這種情況，是尼安德特人活動區域以外第一次集中發現，暗示了兩個人群之間基因交流的可能性。」吳秀傑說，「許昌人混合型體質特徵，可能是東西方兩大人群基因交流或雜交的結果。」
謎團－－中國境內古人類在何種情況下向歐洲遷移？
「靈井遺址出土的古人類材料，堪稱古人類學領域的偉大發現。」論文作者之一、美國科學院院士、美國聖路易斯華盛頓大學教授埃裡克·特林庫斯說，「該項研究成果將極大改變世界現代人類起源研究的格局。」
關於在何種情況下許昌人和尼安德特人進行了基因交流，李佔揚推斷：許昌人之前，東亞大陸極度寒冷，許昌人先輩向氣候溫和的歐洲遷移，同早期尼安德特人相遇、雜交。距今12．8萬年至7．4萬年間，氣候轉暖，這批古人類重返家園。李佔揚說，這種遷移可能因氣候波動進行過多次。
靈井遺址是我國首次發掘的以泉水為中心的舊石器時代晚期遺址，2007年和2014年兩次發現人類頭骨化石，被評為年度全國十大考古發現，遺址已被國務院公布為國家級文物保護單位。
（原標題：專家認為：「許昌人」可能是中國古老人類和歐洲尼安德特人的後代；新華社記者桂娟、曹凱）