自然界種種跡象表明，又一次大規模的生物滅絕似乎迫在眉睫，而這一次，不是隕石撞擊地球，而是人類自身的原因，使得地球上的物種一個個在消失，但我們也在嘗試各種方式，致力於挽救瀕臨滅絕的物種。
處於危險中的行星
世界在不斷發展的同時，人類也正從生命樹上砍下巨大的樹枝。從上一個冰河時代結束到今天的大約1萬年裡，植物、哺乳動物、鳥、昆蟲、兩棲動物和爬行動物等物種的滅絕率暴漲，目前物種的損失率高達每年14萬種。
最新的研究數據顯示，地球正在經歷滅絕事件的開端，這次面臨的滅絕足以與那個曾經殺死了恐龍的大滅絕相當。2011年，生物學家安東尼·巴諾斯基在《自然》上發表了一篇論文，其中寫道「當前的滅絕率比從化石記錄得到的預期要快速」。2015年4月，美國生物學家提姆·紐波特在聯合國環境規劃署報告說，人類要直接負責13%減少的物種數量，而這只是保守的估計。
這是一個重大問題，不僅僅是為了即將滅絕的物種，也是為了人類自己，我們依靠其它物種來保障糧食安全、清潔汙水、衣物，甚至是保障我們時刻呼吸的空氣。2009年，瑞典斯德哥爾摩應變中心列出了數個需要保護的地球關鍵系統，包括氣候、臭氧層、土壤、生物多樣性、淡水、海洋、森林和空氣等，而上述系統正承受著前所未有的壓力，生物多樣性的喪失正是其中之一。我們要知道，沒有地球的生物多樣性，人類就不會在這裡了。
為農作物的多樣性而儲備
在關於地球生物未來的可怕預言下，人們積極行動起來。1992年，168個國家籤署了《聯合國生物多樣性公約》，承認生物多樣性保護是需要人類共同關心的問題。該公約促使了世界各地很多保護生物多樣性法律的出現，被視為保護環境和可持續發展的一個重要文件，例如「全球植物保護戰略」，其中包括16個了解和保護植物多樣性雄心勃勃的目標。
另一個例子是2004年生效的一個條約，通過保護和可持續利用世界植物，保證人類食品的安全，它呼籲建立一個「全球農作物多樣性信託基金會（GCDT）」，以確保糧食和農業的植物多樣性的可用性。這個組織普遍被稱為「農作物信託」，建立了一個全球網絡型的種子庫。「農作物信託」與代表整個國家的國家基因庫，以及那些集中研究某種特定作物的研究所（比如菲律賓的國際水稻研究所）構成全球網絡，一起為保護農作物多樣性而工作。
未來，這樣的多樣性是很重要的，因為氣候環境不可預期的變化，糧食生產可能面對高溫、少水、新疾病和新害蟲等等不良因素，有了農作物信託的保障，科學家和作物育種家才能安心培育作物。可見，沒有多樣性的存在，未來的農業基礎也許就不復存在了。
為大自然而設的「諾克斯堡」
美國肯塔基州有一個名為諾克斯堡的小鎮，那裡僅有3.6萬人，但卻是美國國家黃金的儲藏地，傳聞諾克斯堡有大約4570噸的黃金條以及其它大量未知的國家寶藏。「諾克斯堡」已然成為美聯儲的金庫的代名詞。
對於植物多樣性來講，也有一座類似的「諾克斯堡」，它就是「農作物信託」成立的全球網絡型的種子庫——「斯瓦爾巴全球種子庫」。可能大家並不熟悉它，但它對於人類來說卻無比重要。它是世界第一座屬於全人類的糧食種子庫，也是目前全球最安全和最全面的農作物末日種子庫備份，是全球糧食安全的最後防線。
「斯瓦爾巴全球種子庫」儲存了來自232個國家的5103種植物的種子，包括水稻、小麥、豆類等等，使它們能永遠提供給農民、飼養者和科學家。而少數提供種子的國家已經消失在歷史長河中，比如南斯拉夫。
當遭遇特別嚴重的天災人禍時，比如伊拉克戰爭、2006年襲擊菲律賓的颱風，當地的基因庫可能就會被嚴重破壞，甚至毀於一旦，人們長期賴以生存的優秀糧食品種就會喪失，這樣的損失是無可挽回和無法補償的。此時，種子庫的種子可以幫助恢復糧食品種，扮演著拯救者的角色。
「斯瓦爾巴全球種子庫」位於挪威北極的斯瓦爾巴群島上，這個地理位置是科學家們經過周全考慮、精心挑選出來的。
這裡離北極只有1.13萬千米，地質穩定；太陽照射的時間不會超過四個月，冰凍的地面相當於天然冰箱，有利於長期儲藏種子；種子庫的入口比海平面高出130米左右，即使未來地球冰蓋完全融化，海平面上升，這裡也不會被淹沒。它的地理位置如此偏僻，氣候惡劣，人跡罕見，有助於減少他人的蓄意破壞和控制，它的安全模式堪比「諾克斯堡」，甚至可以抵禦地震和核武器。這裡的研究人員表示，儘管這裡像一座教堂一般安靜，但同時也能讓人覺得非常安全。
全球基因庫將樣本拆分，存儲在三個地方：本國基因庫，另一個國家的第二個基因庫，最後一個就是斯瓦爾巴特群島上的「斯瓦爾巴全球種子庫」，只有存放過種子的組織或國家才可以訪問「斯瓦爾巴全球種子庫」。
因此，一般情況下，不能將送進去的種子取出來，因為到目前為止還沒有出現過這類事。
動物的諾亞方舟
《聖經·創世紀》中有這樣一則故事，為了讓主人公諾亞和他的家人，以及世界上的各種陸上飛禽走獸能夠躲避一場大洪水災難，有一艘根據上帝的指示而建造的大船，叫做諾亞方舟。
如果說種子庫是植物的「諾亞方舟」，那麼動物們也有自己的「諾亞方舟」。科學家也以大致相同的方式，將動物的多樣性在世界範圍內保存下來，形成了一系列的諾亞方舟——「冷凍動物園」。其中一個是在美國的聖地牙哥動物園，自1976年起，已有800多個品種的8400個動物樣品一直在液氮中保存著。這些存儲的材料可以無限期保留，在未來可用於人工授精或克隆動物。
那麼，如何讓瀕臨滅絕的稀有動物一直生存並發展下去呢？科學家想到保護它們的最佳方法，就是讓動物們在世界自然保護區中生活。自然保護區發揮了極其重要的作用，使一些稀有的物種很大程度上能在惡劣的環境下堅持下來。但是，如果我們想保持和提高生物多樣性，目前的保護區系統是完全不夠的，它還不足以應對生物多樣性喪失的規模。
一些國家開始嘗試新的方法，比如建立嵌入式的棲息地，這樣的生態網絡更豐富、也更有彈性。以「野生動物走廊」為例，這樣的走廊將一片片被人類隔絕的野生動物棲息地聯接起來，允許動物在綠地之間遷移，讓孤立的種群重新找到夥伴，找到更多的生存資源。歐洲還有一個雄心勃勃的項目——歐洲綠色地帶，希望能從歐洲的最北端，貫穿20多個不同的國家，直到到達地中海的邊界，形成一條巨大綠色走廊，便於動物們的交流和生存。
雖然人們已取得了一些成就，但還遠不足以打敗大滅絕，但我們能做的，就是盡我們所能，嘗試減緩目前正在發生的大規模滅絕的速度。
（本文源自大科技*百科新說2016年第2期文章）