3月13日，巴西裡約熱內盧羅德裡古-迪弗雷塔斯湖裡的魚因汙染而大量死亡。
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參考消息網5月10日報導 美國《新聞周刊》網站5月6日發表《人類能劫後餘生嗎？》一文，作者為安娜莉·內維茨。文章指出，在過去4年裡，蜜蜂蜂群出現了一種令人不安的變化。在養蜂人無助的注視之下，這些群居昆蟲原本所具有的機器一般的效率退化成為無法解釋的混亂。工蜂飛走後再也不會回巢，幼蜂在蜂巢中漫無目的地走動，蜂群的日常勞作無人過問，直到蜂蜜生產完全停止，蜂卵因為得不到照料而死去。自從2007年以來，這種被稱為「蜂群崩潰症候群」的現象每年冬天都會使蜂群數量減少大約30%。
文章稱，如果蜜蜂滅絕，它們的消失將引發物種滅絕的多米諾效應，因為從蘋果到花椰菜的各類農作物都依賴蜜蜂為其授粉。與此同時，全世界的兩棲動物物種有超過1/3面臨滅絕威脅，據哈佛大學進化生物學家兼自然資源保護論者E·O·威爾遜估計，每年有2.7萬種物種從地球上消失。
人類是否處在一次大規模滅絕過程的序幕之中，而這一過程最終將導致地球上數以百萬計的動植物物種——包括人類——的消亡？「第六次滅絕」假設的支持者們認為這個問題的答案是肯定的。
處於新的大滅絕初期
文章稱，地球此前已經經歷過五次大規模的滅絕過程。恐龍的滅絕是最近的一次，但卻並非最致命的一次：那時地球上所有物種的76%被消滅了，恐龍只是躋身其中。但是在那之前的1.85億年，曾經發生過一次極具破壞性的大規模滅絕，古生物學者甚至用「大滅絕」來作為那次過程的別名。
發生在「大滅絕」期間的氣候變化——很可能包括在西伯利亞持續了數百年的巨型火山的爆發——與地球目前正在經歷的氣候變化有些相似。不管人類是否對此負有責任，地球的第六次大規模滅絕都將會發生。有充分的證據證明地球正在走向災難——從鳥類和兩棲動物滅絕速度的加快，到超級風暴以及最近的美國中西部乾旱，這些證據都強化了這樣一個觀念，即人類可能正處於一次新的大規模滅絕過程的初期。
文章指出，比起尋找指責的對象，搞清如何準備好應對不可避免的災難並倖存下來更加重要。作為一個物種，現代人目前的長期目標應該是至少再生存100萬年。這一要求並不算高。文章稱，有一些物種已經生存了數十億年，更多的物種已經生存了數千萬年。
當然，人類近期也可以做一些事情來自救：建立自然災害和流行病的模型；建設更安全和更可持續的城市；使食物的來源離家更近。而且關鍵是控制碳排放。但是除此之外，人類將不得不使用全部的技術知識來徹底改變人類所居住的星球——然後找到逃出地球，在月球和其他行星上建造城市的辦法。而最後，人類的前途將存在於恆星之間。
人類需要改造地球
文章認為，不管人類下多大力氣控制礦物燃料的使用和碳的排放，地球上今後1000年的氣候已經被永久地改變了。為了防止地球變得不適合人類居住，我們將不得不進一步對環境加以控制，同時讓自己變成地球工程師，利用技術去影響地質過程。作為地球工程師，並不是要「治癒」地球或者把地球恢復成人類誕生之前的「天然狀態」。這將意味著讓人類在地球碳循環的變動中隨波逐流，而地球的碳循環已經造成了多次大規模的滅絕過程。人類需要做的事情實際上是完全反自然的：人類必須防止地球經過一次次周期性的變化，最終變成一個不適合人類以及人類曾經賴以演化的食物鏈網的大溫室。換句話說，人類需要改造地球，使之適合於人類。
要讓地球變得對人類更友好，地球工程項目需要給地球降溫，並且從大氣層中清除二氧化碳。這些項目分成兩類。第一類被稱為「太陽管理」，其目的是減少讓地球升溫的陽光；第二類被稱為「二氧化碳清除」，也就是清除大氣層中的碳。
文章稱，為了找到給地球遮蔽陽光的辦法，筆者曾經造訪過牛津大學。迄今為止，人們還幾乎沒有有意嘗試過地球工程項目，不過著眼於未來的牛津馬丁學院的宗旨是著手解決今後一個世紀裡將會變得重要的科學問題。西蒙·德裡斯科爾是其中的一位研究者，這位年輕的地質物理學家把自己的時間分為兩部分，一部分時間用來研究歷史上的火山爆發，另一部分時間用來考慮地球工程師怎樣才能在地球大氣層中複製出火山爆發的效果，同時不會炸壞任何東西。
德裡斯科爾希望建立計算機模型對歷史上火山爆發對氣候的影響進行模擬。之後他將利用這些模型預測地球工程項目的結果。
文章稱，在迄今為止人們嘗試過的僅有的幾項地球工程努力中，有一項是利用地球上適應性最強的生物——硅藻——來清除大氣層中的碳。在多個實驗中，地球工程師們在某些海域投入鐵粉以促進那裡的海藻生長。這導致了海藻的茁壯成長。科學家希望，作為其自然生命周期的一部分，這種單細胞生物可以除去空氣中的碳，從而把討厭的碳分子留在體內，同時向四周釋放氧氣。
另一種可能性是利用巖石的幫助。有關通過人為操縱降低地球大氣層碳含量的最吸引人的一種假設是由蒂姆·克魯格想出來的，克魯格是牛津馬丁學院地球工程計劃的負責人。
文章指出，不管人類如何做這件事，都必須開始讓氣候保持在一個適宜人類生存的溫度上。人類不能聽憑地球的碳循環來控制人類，而是應該去控制它。人類將通過利用從地球異常氣候變化及地質演變歷史中所學到的辦法，讓地球適應人類的需要。人類還需要讓氣候作出調整，以適應那些和人類共享地球生態系統的生物。如果人類希望自己繼續存在100萬年，就別無選擇。人類必須掌控地球。