太空旅行公司World View已經在上周於美國新墨西哥州洛斯威爾市完成首次試航，成功地測試氫氣氣球飛行系統，同時也打破利用翼傘飛行高度的世界記錄。
CEO珍·波因特(Jane Poytner)接受採訪時透露，整個試飛過程長達五小時十分鐘，與預計航程時間相符。
3萬米高空的熱氣球之旅
6月17日午夜，大約二十個工作人員摸黑抵達試飛地點集合，將眾多的儀器、熱氣球、滑翔翼傘、控制系統與傳感器等設備安裝妥當。
18日清晨7點45分，設備起飛，花了大概1小時45分鐘，就將載重的裝備成功升空到距離地面11.8萬英尺（約3.35萬米）的太空邊緣。
在地球的平流層停留了一個半小時後，熱氣球消氣，緩緩地降到5萬英尺（約1.52萬米），然後滑翔翼傘成功打開，戴著所有裝備，在中午12點15分，準確地降落到預定位置。」這也打破了滑翔翼傘在最高處成功打開的世界紀錄，」她掩飾不住興奮地說。
這次航程測試了幾個在民航飛行中極其重要的構成要素，同時也捕捉到了首批到太空旅行的民航乘客將會看到的奇妙景象。這一切都將在2016年底夢想成真。
裡程碑式首航
World View目前與聯合降落傘技術公司（United Parachute Technologies）、Performance Designs、MMIST等公司共同研發飛航系統。
波因特透露，這次試飛的目的主要測試四個方向。
第一是升空與地面控制中心的運營。在經過幾個月的開發與計劃後，機組人員必須實際測試升空前、後以及飛行中的地面控制系統、操作程序，以及實際太空艙升空時應該用的方法，這也是為未來真正搭載乘客的飛行鋪下良好基礎。
第二則是確保有重複的降落保障系統。試飛航程確認了安全候補滑翔翼傘的調度程序，確保太空航行安全無虞。
第三是測試滑翔翼傘的空氣動力學。藉由將裝備升高到近12萬英尺的高空，再降到五萬英尺，裝置的傳感器捕捉到滑翔翼傘打開後，在平流層的空氣動力。雖然現在翼傘經常飛到距離地面約三萬英尺的高度，但從未到達五萬英尺，因此所獲取的數據相當寶貴，也能夠為日後的航程做參考。
測試的第四個目的，則是確保降落時的精準度。這趟航程的引導降落系統不但順利地引導載體回到地面，同時也成功降落到預定地點。
「這次試航的結果真是太令人興奮了，在向民眾提供一次改變人生的航程體驗上，我們又更向前跨進了一大步，這是一個重大的裡程碑，」波因特說。
當然，這只是第一次試飛，未來還有一段路要走。這次只試載了預定太空艙重量的十分之一，大約800磅（約363千克）左右，也沒有搭載任何乘客。
在淺嘗到成功的喜悅後，波因特說，首航所搜集到的數據資料經過分析後，接下來的試飛行動，將會飛得更高。
這次飛行的高度達12萬英尺（36500米），早已經超過實際航行的10萬英尺目標，波因特解釋，飛得比目標更高的目的，是為了裝備與系統進行壓力測試，確保實際搭載太空艙時，所有儀器都能正常運作。
7.5萬美元的超值太空體驗
她說，下次試飛應該是幾個月後，如果一切順利，之後每一個月希望都能夠至少試航一次。她說，按照時間表，實際載重的真正試飛應該會在2015上半年，真正載人的試航應該會在2016年初，預定2016年底就可以正式啟航。
何時才能看到真正的太空艙？波因特說，一個月前已經對太空艙的設計圖進行第一次的審核，確保每一個細節和系統的每一部分都符合要求，同時也聘請專家，對於設計提出疑問並進行相關修改，接下來還會有更多的審核手續，務必讓太空艙在安全與舒適度上達到最完美。」要到明年中我們才會開始著手打造太空艙。」
World View預定將在2016年底首次搭載旅客到達距離地球表面3萬米之外的平流層，將把大家帶到太空的邊緣，乘客能在豪華的壓力艙內，由翼傘與高空熱氣球搭載，進行一個兩小時的航空體驗。
首航的乘客座位只有六個，另外加上兩個飛行員，預定將在2016年年底首發。第一年航班的次數將會控制在50次左右，平均一周一次。
World View是採用龐大的氦氣氣球，緩緩地、輕柔地將航天艙帶入大氣層中。航天艙的大小約跟八人座的私人飛機一樣，有廁所，還有點心吧檯。由於不是靠噴射發動機推進，因此乘客不會感受到極大的身體不適。更特別的是，乘客還不需要穿著太空裝或接受任何特別訓練。
透過巨大的玻璃窗，乘客可以看到漆黑的太空，地球的弧度以及滿天星鬥。在上升到3萬米高空後，會停留大約兩小時，讓乘客充分體驗太空的奧妙。之後氦氣氣球會消氣，通過滑翔翼傘將航天艙緩緩帶回地球，整個行程大約是五小時。
除了讓一般乘客有機會體驗到這個令人嘆為觀止的景色之外，由於價格只要7.5萬美元，比起其他太空穿梭機的25萬美元天價更平易近人，對於想研究接近太空環境的學者、研究人員、私人企業或政府機構，都能夠負擔得起。