傳說古時候，有一位名叫「目連」的公子。生性好佛，為人善良。十分孝順母親，但是，目連之母，身為娘娘，生性暴戾，為人好惡。
有一次，目連之母突然心血來潮，想出了一個惡主意：和尚念佛吃素。我要作弄他們一下，開暈吃狗肉。她吩咐做了三百六十隻狗肉饅頭，說是素饅頭，要到寺院去施齋。目連知道了這事，勸說母親不聽，忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就準備了三百六十隻素饅頭。藏在每個和尚的袈裟袖子裡。目連之母來施齋，發給每個和尚一個狗肉饅頭。和尚在飯前念佛時，用袖子裡的素饅頭將狗肉饅頭調換了一下，然後吃了下去。目連之母見和尚們個個吃了她的饅頭，「嘿嘿」拍手大笑說：「今日和尚開暈啦！和尚吃狗肉饅頭啦！」方丈雙手合十，連聲念道：「阿彌陀佛，罪過，罪過！」事後，將三百六十隻狗肉饅頭，在寺院後面用土埋了。
這事被天上玉帝知道後，十分震怒。將目連之母打下十八層地獄，變成一隻惡狗，永世不得超生。
目連是個孝子，得知母親打入地獄。他日夜修煉，終於成了地藏菩薩。為救母親，他用錫杖打開地獄門。目連之母和全部惡鬼都逃出地獄，投生凡間作亂。玉帝大怒，令目連下凡投身為黃巢。後來「黃巢殺人八百萬」，傳說就是來收這批從地獄逃出來的惡鬼。
目連之母變成的惡狗，逃出地獄後，因十分痛恨玉帝，就竄到天庭去找玉帝算帳。她在天上找不到玉帝，就去追趕太陽和月亮，想將它們吞吃了，讓天上人間變成一片黑暗世界。這隻惡狗沒日沒夜地追呀追！她追到月亮，就將月亮一口吞下去；追到太陽，也將太陽一口吞下去。不過目連之母變成的惡狗，最怕鑼鼓、燃放爆竹，嚇得惡狗吞下的太陽、月亮，又只好吐了出來。太陽、月亮獲救後，又日月齊輝，重新運行。惡狗不甘心又追趕上去，這樣一次又一次就形成了天上的日蝕和月蝕。民間就叫「天狗吃太陽」，「天狗吃月亮」。直到現在，每逢日蝕、月蝕時，不少城鄉百姓還流傳著敲鑼擊鼓、燃放爆竹來趕跑天狗的習俗。
"天狗食月"的形成
月球是地球的衛星，圍繞著地球旋轉；同時，地球又帶著月球圍繞太陽旋轉。日食和月食就是這兩種運動產生的結果。由於地球和月球是不發光的天體，所以在太陽的照耀下，它們的背後都拖著一條長長的黑影。當月球、地球和太陽處在一條直線或近於一條直線的情況下，地球或月球被黑影遮住，就發生了日食或月食。如果是月球轉到地球與太陽中間，這三個天體正好接近於排成一條直線時，那麼從地球上看去，月球遮住了太陽，就發生了日食。月球把太陽全部遮住時叫日全食；只遮住一部分叫日偏食，遮住中間而四周還露出一圈日光時叫日環食。日全食和日環食前後也能看到日偏食。如果地球轉到月球與太陽中間，這三個天體恰好或接近處於一條直線時，那麼月球就走進了地球的黑影裡，太陽光照不到月球上，就發生了月食。月球全部進入地球的黑影，叫月全食，只有一部分進入地球黑影，叫月偏食。
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