英國著名生物學家、博物學家查爾斯達爾文1876年提出雜交優勢的生物學現象：雜交而生的後代，其基因優於上一代。
達爾文和表妹埃瑪韋奇伍德結婚，先後生下10名子女，但3人夭折，3人不育。達爾文家族的現狀，似乎在佐證達爾文自己的理論。
近親結婚達爾文29歲時與埃瑪韋奇伍德結婚，兩人先後育有10名子女。
美國月刊《科學美國人》報導，在查爾斯達爾文生活的19世紀，富裕家族堂表親聯姻並不罕見。而查爾斯達爾文與埃瑪韋奇伍德的結合併不是他們家族第一次結親。
美國俄亥俄州立大學動物學家蒂姆貝拉和聖地牙哥德康波斯特拉大學研究員貢薩洛阿爾瓦雷斯、弗朗西斯科塞瓦略斯查看了達爾文和韋奇伍德家族的族譜，比照了兩個家族4代人、25個核心家庭。
他們的研究報告3日刊登在美國雜誌《生物科學》網絡版上。
家族溯源發現，達爾文的外祖父和外祖母都姓韋奇伍德，屬三代旁系血親。達爾文的母親原姓韋奇伍德，嫁給了達爾文家族，而達爾文本人又娶了韋奇伍德族人為妻。
由此，研究者判定達爾文的子女為「中等級別 近親結婚的產物」。
遭遇「詛咒」血緣相近男女生育的後代死亡率高，甚至出現天生畸形和遺傳性疾病。
從遺傳學角度講，子女基因的一半來自於父親，另一半來自於母親。某些遺傳性疾病的致病基因呈隱性，如果雙親中只有一方帶有這種隱性基因，那麼這種致病基因在其後代身上也可能呈隱性。但如果父母雙方都帶有這種隱性基因時，致病基因在後代身上則會轉為顯性。
達爾文子女沒有任何畸形現象，但達爾文的3個孩子在10歲前夭折，其中一個出生後23天便死亡，另一個一歲半時夭折，還有一個在幼年時因患肺結核死亡。
達爾文另外3個子女久婚不育。
美國和西班牙研究人員認為，這些悲劇與 近親結婚有關聯。
擔憂後代達爾文本人曾經意識到近親結婚的弊端，懷疑正是自己與妻子的血緣關係導致後代的悲哀。
《科學美國人》報導，達爾文曾給好友寫信，表達對子女健康的擔憂，他說，「他們不太強壯」。
報導說，在達爾文生活的年代，人們已發現，「近親結婚會造成後代天生聾啞或失明」。
達爾文在1870年寫給英國議員約翰盧伯克的一封信中建議政府展開大範圍人口調查，以研究家族間頻繁近親結婚與後代健康狀況的關係，然而這一要求遭到拒絕。
6年後，達爾文提出了雜交優勢的生物學現象。
早有先例歷史上，受近親結婚困擾的顯赫家族不止達爾文一家。
西班牙研究人員去年發表研究報告說，近親結婚是導致該國歷史上哈布斯堡家族絕嗣的主要原因。
哈布斯堡家族於1556年至1700年統治西班牙，但這一家族最後一位國王卡洛斯二世於1700年去世後，這一家族再也沒有男性繼承人，王位落入法國波旁家族之手。哈布斯堡家族統治的近200年間，共有11次主要婚姻，其中9次為近親結婚。
研究人員還發現，哈布斯堡家族的分娩死亡率很高。哈布斯堡家族的孩子只有一半能活到一歲以上，而同期西班牙農村孩子80％都能存活到一歲以上。研究人員據此認為，近親結婚是導致哈布斯堡家族最終絕嗣的主要原因。
在古埃及也有類似案例。
古埃及統治者認為，只有王室同族結婚才能保持血統的純潔與高貴。
埃及第十八王朝法老圖坦卡蒙去世時只有19歲左右。他在埃及盧克索帝王谷的狹小陵墓於上世紀20年代被發現。美國密西根大學醫學史學博士霍華德馬克爾認為，他父母的親兄妹關係可能導致圖坦卡蒙患一些遺傳性疾病。例如，他和父親一樣患顎裂，和祖父一樣足部畸形。（杜鵑）