我們總是說羅馬法遵從的原則是公平和公正，那古代中國律法追求的又是什麼原則呢，毫無疑問，那就是：禮。
兩千年前的春秋時期，禮是規矩，是國家和社會的價值核心，合乎禮儀四個字不是可有可無，而是必須遵從。所有的司法制度都是圍繞「禮」這個中心來設計構築的，這種禮表現為對尊（君王）親（父親）的強烈維護——即使沒有具體實施的行為，只要有對國君或父母的犯罪意圖，也可以處以死刑！而其他犯罪，都會歸納到違反禮儀的範圍，所以那個時候的「禮」是超越國家制度存在的。
春秋「禮」確定了一種不可挑戰的道德規範，例如，「禮」最為反對的兩項罪名，就是不孝和大不敬。這個不孝之罪，自夏朝就有，商朝的記載是：刑三百，罪莫重於不孝。到了秦漢時期，約有三分之一的死刑犯都背負著不孝的罪名。
如果說不孝還是內容可以理解的罪名，那大不敬的內容就高深多了。然而要是有心總結一下，發覺其內容很簡單——就是一項專門為維護「禮」而設置的罪名。
祭祀是禮的一部分我們不妨來看看大不敬包含的內容：偷盜皇帝使用的物品、讓皇帝的生命受到威脅、不尊重皇帝和欽差、偷盜祭祀用品……這個罪名簡直成了一瓶萬金油，皇帝看誰不順眼想砍他腦袋，直接宣布他大不敬就行了，何須其他理由！
然而，在這種有些自說自話，可以一家之言定生死的律法面前，歷代君王是怎麼中和「禮」產生的暴虐的呢？那就不得不提到另外一個智慧：「赦」！
就是這個字「赦」在中國歷史上幾個平和的朝代，幾乎保持著一年一次的頻率，這種「赦」就是對「禮」造成的嚴酷刑罰的最好中和。改元、立後、生子、祥瑞……只要是個事情，就是大赦天下的理由。
但是這種「赦」並不是沒有原則的，所有的「赦」還是要遵從「禮」的幾個基本面，總結下來就是：「子弒父，臣弒君，有常無赦！」
所以只要你犯了這兩個忌諱，天下大赦N次還是死路一條。除此之外，我們其實還有很多成語也說明了「赦」的範圍，比如」十惡不赦「，意思就是在十惡範圍內被判死刑的罪犯，是不可以接受大赦的。還有一個是」罪無可赦「，意思也差不多。
「赦「並不是司法制度，是一種仁政，是隨君王喜好發布的一項」社會福利「。中國幾個法治嚴苛的朝代都不提倡」赦「這種行為。首當其衝的就是秦朝，秦始皇終其一生好僅僅頒布過大赦一次，而這一次大赦的內容並不是減刑，而是允許天下百姓三天內隨意飲酒（秦律：三人不得聚飲）。然後就是以特務治國的明朝，前後276年，大赦的次數是26次，平均每十年才有一次，（大明一共16個皇帝），確實夠狠的。
秦始皇除了這些皇帝，一代人傑諸葛亮也反對「赦「這種行為，他治理蜀國的十幾年裡，蜀國從未大赦。
咱們新中國也曾頒布過一次主席特赦令，主要是釋放一批改造後願意為國家民族做貢獻的戰犯，最有意思的是，這批戰犯裡，就有曾經掌握特赦權力的皇帝：溥儀。
大清 亡了「禮」造成的嚴苛法令和「赦」表達的寬容仁慈，成為古代君王在歷史長河中留下的兩條平行線，但是這種蹺蹺板式的平衡是不足以代表法治的，尤其是「赦「，完全是人治的表現，必將被歷史所淘汰。在法治建設逐漸推進的今天，介紹這對關係，只是想更多人看到現代法治的先進而已本文
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