1972年，美國宇航局（NASA）的阿波羅17號成功登陸月球，兩位太空人在月球表面上停留了三天多的時間。這是人類在月球上活動時間最久的一次，也是目前為止的最後一次載人登月任務。
48年過去了，宇航科技已經有了長足的進步，為什麼美國不再去登月呢？是美國不敢，還是沒有能力，又或是有其他不為人知的原因呢？這背後的真相究竟是什麼呢？
美國極力想要登月的緣由
這個問題先要從美國當年為什麼要登月說起。1957年，蘇聯把世界上第一顆人造衛星成功送入太空，這個毫無徵兆的科技突破深深地震撼了美國。四年之後，蘇聯又把世界上第一位人類成功送入太空，這更加刺激了美國的神經。
在太空競賽的初期，美國完全處於下風。為了扭轉落後的局面，美國在加加林飛上太空之後，提出了雄心勃勃的阿波羅載人登月計劃，要在10年內把第一位人類送上月表。
為了實現這一宏大目標，需要足夠強大的火箭，才能把人類送上月球，並帶回地球。在馮·布勞恩的帶領下，NASA研製出了土星5號超重型運載火箭，它的起飛重量達到了3000噸，近地軌道的有效載荷高達140噸，地月轉移軌道的有效載荷為49噸，它的運轉能力至今仍然未被其他火箭超越。
載人登月的方案
在選擇登月模式時，NASA最初提出了直接登陸月球，並直接從月面返回地球的方案，但這種直飛方案需要極其強大的土星C-8火箭。按照設計，土星C-8火箭的起飛重量將要達到4770噸，地月轉移軌道的有效載荷達到了74噸。
考慮到成本和製造難題，比土星5號還要大一圈的土星C-8火箭被捨棄掉，NASA轉而研製土星5號。於是，載人登月的方案最終確定為了月球軌道交會方式。
根據這一方案，阿波羅飛船主要由三大部分組成，分別是指令艙、服務艙與登月艙。阿波羅飛船通過地月轉移軌道飛向月球，然後被月球引力俘獲，進入月球軌道。接下來，登月艙分離，帶著兩位太空人登陸月球，另一位太空人則駕駛指令艙/服務艙繼續繞月飛行。
登月艙又可以分為兩部分，分別是下降級和上升級。在登月時，下降級啟動反推火箭，讓飛船著陸月球。當離開月球時，下降級將會作為發射平臺，上升級啟動火箭，獨自帶著太空人飛離月球。
登月艙上升級進入月球軌道後，將會與指令艙/服務艙進行對接。太空人返回指令艙/服務艙後，上升級將會分離。之後，指令艙/服務艙點火，啟程返回地球。
我國的嫦娥五號去月球採樣返回的方式也是類似於此，這表明當年的阿波羅載人登月方案確實行之有效，阿波羅登月並不是什麼騙局。未來，我國也可以採取類似的方式進行載人登月。
美國不再登月的真相
美國先後成功進行過6次載人登月，但自1972年的阿波羅17號之後，美國再也沒有進行過登月。這背後的最主要原因在於成本，巨大的投入沒能獲得可觀的回報。
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阿波羅載人登月計劃當年累計耗資高達254億美元，這相當於目前的1560億美元。雖然月球上有寶貴的氦-3，能夠用於可控核聚變，但目前人類並沒有這樣的技術，貧瘠的月球在目前並不能帶來巨大的回報。
由於耗資巨大，並且在太空競賽中已經取得了想要的結果，NASA取消了原計劃中的阿波羅18、19以及20號任務。此後，NASA把主要精力轉向了近地軌道的空間站建設以及深空探測。
在阿波羅任務之後，NASA發射了一系列的無人探測器，相繼造訪了太陽系中的各大行星，以及遙遠的冥王星。不僅如此，NASA還有五艘能夠飛出太陽系的星際探測器。可以說，NASA在太空探索取得的一系列成就，離不開阿波羅計劃打下的堅實基礎。
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