撰文/史軍
本文節選自《知識就是力量》雜誌
熱烈慶祝香港回歸祖國22周年！
1997年7月1日零時，中國人民解放軍軍樂隊奏響中華人民共和國國歌，五星紅旗與香港特區區旗第一次同時升起，中國政府對香港恢復行使主權，香港特別行政區成立，歷經百年滄桑的香港回到祖國的懷抱！
紫荊花綻放，五星旗飄揚
回歸後的香港猶如它的市花——紫荊花一樣芬芳美麗，朝氣蓬勃，光彩奪目。那麼，紫荊花究竟是什麼花呢？今天我們就來一次尋找真正香港紫荊花的燒腦之旅。（注意：本文涉及大量的名稱，為避免混淆，請注意文內標註的植物拉丁學名）
此紫荊非彼紫荊
中國大陸所說的紫荊並不是洋紫荊，而是另外一種植物，這種植物的小花雖然不起眼，但是聚集起來，就能把植物的枝條都變成花束。如果細看的話，這些花朵與我們熟悉的刺槐和國槐的花朵有著同樣的形狀—這些頗顯立體的花朵，就好像是一個個展開了翅膀的小蝴蝶。也難怪，它們其實都是豆科蝶形花科的植物。只不過紫荊的小蝴蝶個頭略小罷了。
（圖片來源/PPBC 攝影/趙宏）
至於說香港區旗上的紫荊花顯然不像小蝴蝶，而是像張開的手掌，五片大大的花瓣清晰可見。香港朋友鍾愛的「紫荊花」其實是羊蹄甲家族的成員。這個家族有一個非常顯眼的標誌，就是它們的葉片就好像是羊在泥地上踩出的蹄印形狀，因而得名「羊蹄甲」。
（圖片來源/PPBC 攝影/朱鑫鑫）
但是問題來了，大陸朋友說的洋紫荊就是香港區旗上的植物標誌嗎？答案是否定的。是不是有一種懵圈的感覺？別急，要想弄清楚這個問題，我們需要理順三種植物的關係。
成為符號的大豆子
這三個物種分別是羊蹄甲（Bauhinia purpurea）、洋紫荊（Bauhinia variegata）和紅花羊蹄甲（Bauhinia × blakeana）。特別提醒，這是中國大陸給這三種植物起的中文名，注意，一定要對照它們對應的拉丁學名。
先說羊蹄甲（B. purpurea），長相與紅花羊蹄甲非常相似，但相對來說羊蹄甲的花瓣要顯得細瘦一些。有意思的是，在中國臺灣地區，這個植物又被叫作「洋紫荊」，是不是有點抓狂。別著急，更抓狂的事情還在後面。
（圖片來源/PPBC 攝影/徐曄春）
再來說洋紫荊（B. varie-gata），在大陸正是中文名所說的洋紫荊，在中國的香港和臺灣地區被稱為「宮粉羊蹄甲」，因為它們的花朵是粉白色的，並不是鮮豔的大紅色。雖然枝頭的粉白花朵也是分外美麗，但是並沒有成為香港的區花。
（圖片來源/PPBC 攝影/黃立新）
好了，最後才是我們的主角紅花羊蹄甲（B. × blakeana），這種植物的特點是開花時間長，開花的時候花序枝條也非常舒展，但是它們不會結果實，為啥呢？因為它們其實是羊蹄甲和洋紫荊的天然雜交種。就像馬和驢的後代—騾子不會生出來小騾子一樣，紅花羊蹄甲也很難產生果實和種子。
2004年，香港大學的研究人員研究比對了紅花羊蹄甲的外部形態，並對其繁殖能力及基因序列與羊蹄甲和洋紫荊作對比及分析，最終證實，紅花羊蹄甲不是獨立物種，而只是前述羊蹄甲和洋紫荊雜交而成的混種。不管怎樣，美麗的花朵讓紅花羊蹄甲有了特殊的身份。紅花羊蹄甲（B. × blakeana）才是真正的主角。
紅花羊蹄甲的歷史
1880年左右，一名來自巴黎的神父，在香港島薄扶林鋼線灣發現了紅花羊蹄甲（B. × blakeana），並以插技方式移植至薄扶林道一帶的伯大尼修道院。注意，是通過扦插來繁殖的，因為紅花羊蹄甲很難產生種子。
1965年，紅花羊蹄甲正式定為香港市花，並被繪於香港市政局旗上，寓意香港這個遠東海港。
1997年香港回歸時，紅花羊蹄甲被定為香港特別行政區的區花，同時成為區旗上的符號植物。紅花羊蹄甲在香港被稱為「洋紫荊」，也是這個故事的真正主角。
大家現在搞懂這幾種花的區別了嗎？
香港回歸22周年！
祝福香港，祝福祖國！