海帶是一種美味的食材，很多朋友都喜歡吃，特別是做成涼菜涼拌海帶絲，配上蒜蓉辣椒油等，非常美味，另外也可以烹炒和做湯，可能很多朋友一直以來都以為海帶是一種水生植物，在生物學上通常也是這麼劃分的，但是細究起來的話，海帶其實並不能算作植物，因為它和某些動物的關係，要比跟植物的關係近多了。
在地球上剛出現生命的時候，都是一些原始的微生物，這個時候並沒有動物和植物的區別，後來這些生物有的開始以接收太陽光能為能量獲取方式，有的以吞噬其他生物為能量獲取方式，這種分化導致動物和植物的雛形出現了，到多貌生物出現的時候，動植物開始走向分化，現代植物的祖先綠藻等出現，但是其中並沒有海帶的祖先。
海帶是褐藻的一種，屬於保留了光合作用的茸鞭生物，也有人認為海帶屬於「囊泡蟲界」，實際上這兩者都屬於茸囊生物，其親緣關係很近，而我們中學生物課本學過的草履蟲就屬於捨棄了光合作用的囊泡蟲類，所以海帶與草履蟲這種較為原始的動物的關係，是要比多貌生物淨化出的植物類生物更為接近的。
海帶之所以經常被我們認為是植物，就在於它保留了光合作用功能和有根狀物能固定生長，這和其他植物的確太相似了，而生物學中也把能固著生活和自養的生物稱為植物界生物，那麼如果只簡單從這個定義上來說，海帶的確可以被稱為植物，但是從其進化過程、生理特徵以及其自身細胞結構上來說，都是與我們常見的木本和草本之類的植物差別很大的，比如植物大都有根、莖、葉等，但藻類並沒有真正的根、莖、葉，也沒有維管束。
但是有的朋友可能會說了，海帶不是有根嗎？是的！海帶通常雖然也有根，但它的根並不是像其他植物一樣為了吸取水和養分，而只是為了固定自身而抓取在某一處的，所以它的根實際上相當於它的「手」，這和其他植物是不同的。
海帶寬大的葉片，也好像是植物的葉子一樣，但是通常海帶只有那一片「葉子（生物學上並不認為是葉子）」，而大多數植物都會有很多葉子，海帶的「葉子」的特徵和其他植物葉子在結構和功能上也是不一樣的，雖然它們的能量獲取方式主要靠光合作用，但卻有根本上的不同！這是因為海帶的祖先還是茸囊生物的時候，就吞噬了一種能進行光合作用的生物，兩者基本融為一體，所以海帶可以說是一種包含了動植物的結合體，含葉綠體的生物在海帶體內共生，也就形成了海帶的葉綠體，或者可以說是海帶的身體裡住著一個可以進行光合作用的植物，只是這個「植物」沒有自主性，它的生長和生理行為已歸海帶本身支配，形成了一種共生共榮的一體性的現象，也可以說它們早已經合而為一，成了一種生物。
總之，海帶和其他常見植物實際上有著太多的不同，從進化的初期來看，兩者就有根本上的差異，只是從一些表面特徵上看，海帶更像是一植物罷了。所以在2005年時，生物學家們將其海帶歸入新增的囊泡藻界，它是一種擁有著植物才有的光合作用的真核生物。
參考資料：
《中國科學技術館》4月3日文章《科學密探丨海帶是植物還是動物》