【ALENG 自媒體】8月9日晚間自媒體專稿,2020年對於矽谷科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)來說,簡直就是流年大吉。旗下Space X公司剛剛完成了首次載人航天發射任務,兩名太空人順利從國際空間站返回,標誌著該公司從此進入了載人航天發射的俱樂部,同時,致力於火星殖民的星艦飛船SN5原型測試機,也剛剛完成了150米高空飛行測試,雖然只有150米,且僅飛行了十秒鐘,但是對於馬斯克來說,這同樣是一個具有裡程碑意義的事件,而就在日前,Space X公司再次獲得了一個大單:擊敗了著名的軍火商諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman)公司,中標美國軍方一項為期5年的發射合同,價值數十億美元!
這項價值數十億美元的發射合同,最終由聯合發射聯盟(ULA)和馬斯克的Space X公司獲得,合同價值數十億美元。按照合同規定,在2022-2026年間,兩家公司將為美國軍方執行最多達34次發射任務,而每次發射的價格據信都在1億美元以上,對於馬斯克來說,這個價格幾乎是其商業發射價格的兩倍。
值得指出的是,馬斯克這次中標,直接將老牌的軍火商諾斯羅普·格魯曼和世界首富傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍色起源公司擊敗了。諾格公司自從1994年成立以來,其主要業務幾乎都是從未離開過軍方背景,這次被馬斯克這個後起之秀給擊敗,顯然內心不服。在得知該結果後,諾格公司發言人對媒體表示,「對這個結果表示失望。」而貝索斯的藍色起源公司也發表聲明,對該結果同樣「表示失望。」
甘迺迪航天中心39a發射臺
事實上,這已經不是馬斯克第一次獲得軍方大單。早在2012-2019年之間,聯合發射聯盟和Space X公司已經通過為軍方發射太空飛行器獲得了超過120億美元的合同價值,這就不難理解,為何一家成立僅僅12年的私人太空公司,能夠在如此短的時期內獲得其他國家舉國都無法取得的成就。俄羅斯航天局局長德米特裡·羅戈津(Dmitry Rogozin)曾經指責馬斯克從美國宇航局和軍方獲得的發射價格,實際上遠非公開所稱的5000萬美元,看起來也是蠻有道理的。
獵鷹9重型火箭
不過,為了履行合同,馬斯克接下來還有兩項重要的工作需要彌補。
一項緊迫的工作是改造獵鷹9的發射架。目前,馬斯克的獵鷹9火箭主要在位於佛羅裡達甘迺迪航天中心的39a發射臺上發射,不過,這個歷史悠久的發射臺無法適應軍方的重要發射任務,因為按照合同要求,一些重要的發射任務需要在發射臺上垂直完成組裝,而目前的發射架無法滿足這個要求。另外,目前獵鷹9火箭的整流罩最大直徑為5.2米,高13.1米,但是軍方的一些太空飛行器需要直徑為5.4米,高為18.6米的整流罩。
看來,在航天發射領域內,馬斯克確實是傍上了一位大款。