今年4月3日，央視報導稱，中科院「探索一號」船抵達三亞，這次科考重要成果之一就是在中國南海首次發現3米長的鯨落。什麼是「鯨落」呢？當鯨魚在海洋中死去，它的屍體會最終沉入海底。生物學家賦予這個過程一個名字—— 鯨落（Whale Fall）。由於鯨魚屍體的有機物質含量非常高，在它的沉降過程中，對於降落路線之內生態系統中各個層級的生物來說，是它們重要的食物和能量來源。可以說，「鯨落」是 深海裡的最溫柔孤島 。
從今年的3月10日起，我國的「探索一號」科考船開展了為期近1個月的海洋科學考察工作，其中在南海期間，科學家通過乘坐「深海勇士號」載人潛水器，下潛到深海中發現了一個3米長的「鯨落」，初步確定為齒鯨屍體，而且屍體殘骸中還存在著眾多肌體有機物質，表明這個「鯨落」形成時間還不長。
1998年，夏威夷大學的研究人員發現，在北太平洋深海中，至少有 43個種類的12490個生物體是依靠鯨落生存。從系統的組成來看，海洋生態系統和陸地生態系統最大的區別，就是生物需要的物質和能量的承載和傳輸，依賴的是海洋生態環境，在此基礎上形成了物種群落、生活方式、能量和營養物質來源、消費和分解方式的不同。
大型的鯨魚死掉後沉到海底時，演化有4個階段：移動清道夫-機會主義者-化能自養階段—礁巖階段。1998年，科學家研究發現，在北太平洋深海中至少有43個種類的12490個生物體是依靠鯨落生存的。首先鯨魚的90%以上軟組織會被大號的腐食生物吃掉，這過程持續4-12個月；之後屍體的殘渣夠毛蟲甲殼類小型生物生存2年；只剩骨架的鯨，依然為海底的無脊椎生物提供著養分；最後鯨骨的礦物遺骸化為礁巖。
鯨魚屍體在下落時不同階段的分解過程，可以為生態系統不同類型的生物提供驅動性食物來源。鯨魚活著的時候是海洋生態的重要組成，死後它也會給海洋返回饋贈，變成鯨落，它跟熱液、冷泉一同被稱為深海生命的三大綠洲。對於推動生態系統的形成、發展和穩定均起到至關重要的作用。
鯨類是最大的哺乳動物，長達30m，重40噸，成年藍鯨重量可以達到173噸。和人類一樣用肺呼吸，頭大眼小，整體呈現梭形，每次生一胎，幼年鯨魚長速極快，平均每天可以長40-60kg。它是生長最快的哺乳動物。當一條鯨屍沉入大洋中央的時候，對於海底生物而言，這就是盤古開天闢地！假如大型鯨類徹底滅絕，那絕將會是深海生態的災難！科研工作者賦予它一個美麗而悲壯的名字——鯨落。
海洋生態系統在地球物質和能量循環中佔有舉足重要的地位，其生態結構穩定性和所發揮的生態功能價值，是地球生命支持系統的重要組成部分。而鯨落由於實現途徑的特殊性、參與物種的多樣性、時間推移的長期性，在推進深海生態系統物質循環、保障海洋生物種群繁榮發展方面起到了重大和不可代替的作用。
一鯨落，萬物生！這是最具有浪漫氣息的死亡！一切來自於海洋，最終回歸於海洋。鯨起鯨落，三生三世。看盡世間一切，沒變的依舊是大海，海底深處一座座綠洲是鯨魚送給海洋生物最珍貴的禮物。