如果珊瑚礁滅絕,我們的海底世界會變成什麼樣?

買保險不是什麼新鮮事，但是給珊瑚礁買保險，你聽說過嗎？全球最大的國際自然保護組織大自然保護協會，就花了750萬美元，給墨西哥尤卡坦半島海域分布的珊瑚礁購買了一份保險。合同規定，如果這些珊瑚礁遭遇暴風雨的破壞，那麼保險公司將在當年度支付7000萬美元左右的支付費用。好了，接下來保險公司該祈禱尤卡坦半島每年都風和日麗，風調雨順了！

言歸正傳，雖然給珊瑚礁買保險這事兒不常見，社會各界為了保護珊瑚礁而做出的努力，卻是你意想不到的。

在商場的首飾區，除了珠寶翡翠以外，還有一種低調又昂貴飾品，珊瑚。珊瑚飾品作為一種古老的首飾，在世界各地的佩戴歷史都很悠久。

看到這裡或許有人要問了，既然珊瑚飾品隨處可見，那麼大家都在致力於保護的珊瑚礁又是什麼？另外，這珊瑚又是從何而來呢？想回答這些問題，首先我們要弄清楚，一種叫珊瑚蟲的物種。

珊瑚蟲，是一個統稱，包括珊瑚綱中的許多類生物。它們個頭很小，身體通常是圓筒形，有很多觸手，觸手中央有口，用來捕捉海洋中的微小生物。如果把它們放大數倍，呈現出來就是這樣的：

在沒有密集恐懼症的人看來，是不是相當神奇！那麼，小小的珊瑚蟲，是如何變成珊瑚的呢？

這是一粒小小的珊瑚蟲卵。珊瑚蟲是一種跟水母是近親的動物，它的蟲卵會以背部著地，黏在底部。一切準備妥當後，珊瑚蟲卵會伸出小小的觸角，來搜集水中的植物養分，比方說，一大塊魚的排洩物，就能讓它們大快朵頤。真是一種非常容易滿足的小動物！

珊瑚蟲

接下來，當珊瑚蟲成片長出來後，周圍的浮遊植物會依附在珊瑚蟲的肉體上，比如說這些棕色的藻類，顏色看起來非常平淡，不過珊瑚蟲的肉體，會慢慢的將這種棕色，變成許多別的顏色。

珊瑚蟲

因為這些單細胞藻類植物，已經寄居在珊瑚蟲體內了，二者之間，是一種共生的關係。珊瑚蟲提供氮氣給被包裹起來的海藻，形成蟲黃藻，而蟲黃藻呢，也懂得反哺，它會利用陽光製造糖分，幫助宿主製造珊瑚礁。

那麼，珊瑚又是什麼呢？珊瑚蟲在生長過程中，能夠吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰質，變為自己生存的外殼。雖然每一個單體珊瑚蟲只有米粒大小，不過它們喜歡一群一群的聚居在一起，然後一代一代的新陳代謝，生長繁衍。它們同時分泌出越來越多的石灰質，並粘合在了一起，這些美麗的樹枝狀的外殼，就是珊瑚。

就這樣，經過珊瑚數千年甚至是上萬年的生長，一代一代累積下來，就形成了珊瑚礁。由於珊瑚蟲對生活環境頗為挑剔，只能生活在全年水溫在22——28℃的水域中，而且水質還必須乾淨，陽光還必須充足，滿足這些條件後，珊瑚礁才會形成。

即便如此，珊瑚依然是地球上最古老的海洋生物，大概五億多年前就有了，論資排輩的話，它還是我們人類的老大哥呢！目前，世界上最大的珊瑚礁群大堡礁，位於澳大利亞東北沿海，綿延長達2011公裡，是世界七大自然景觀之一。

那麼人們為什麼要保護珊瑚礁呢？僅僅是因為它好看嗎？顯然不是。雖然珊瑚礁僅僅覆蓋了海底總面積的0.1%，但是它卻為四分之一的海洋生物提供了棲身之所。在一些熱帶珊瑚礁中，每一平米的面積內，就生活著上千種不同的生物。

不過，遺憾的是，全球變暖、海平面上升導致了珊瑚礁的大量死亡。在過去的三十年中，熱帶珊瑚礁已經消失了一半。生物學家預計，如果海洋升溫的趨勢持續下去的話，珊瑚將在2050年之前，消失殆盡。你以為珊瑚礁的消失，只會給生活在它周圍的生物、或者是它生活的海洋帶來危害嗎？並不是，珊瑚礁的作用，比你想像的大得多。首先，它為四分之一的海洋生物，提供了至關重要的生態系統。

是的，你沒聽錯，珊瑚礁能救命！而且除了發現突破性藥物以外，地球上超過五億的人口還以這些珊瑚礁為食物和工作的來源。幾乎世界上五分之一的蛋白質，都來自於海產品，僅僅是美國漁業，就為150萬人口提供了工作。如果沒有珊瑚礁，無數海洋生物將會面臨滅頂之災。到時候，食物來源和漁業經濟，都會是大問題。

另外，珊瑚礁還吸引了世界100多個國家和地區的遊客，這些遊客每年花費數十億美元，潛到海底欣賞美景。與此同時，珊瑚礁還為遊客們鍾愛的海灘提供了保護。它們扮演者天然屏障的角色，抵消了97%的海浪衝擊力，保證了至少兩億人的安全。

為了恢復珊瑚礁群，生物學家們想了一個辦法：在海底「植樹造林」。每到珊瑚蟲排卵的時候，研究人員就在海底蹲守著，以獲取珊瑚蟲的受精卵。然後再在人工環境中，培育出珊瑚蟲。

接下來，他們會在海底釘上釘子，拉好吊繩，然後把珊瑚種種在上面。這也可以成為珊瑚的苗圃，等到珊瑚「幼苗」長大以後，再將它們移植到海床上去。如今，這個團隊已經在南海成功種下了約十萬平米的珊瑚，成活率在76%左右。

不過，由於珊瑚礁生長緩慢，其中最快的鹿角珊瑚，一年大約能夠生長十釐米，而有的品種，一年不到一釐米。想要種出大面積的海底森林，恐怕還要等待數十年甚至是數百年的時光。其實，保護珊瑚是一項系統性的社會工作，無論是過度的漁業捕撈，還是環境的汙染，都需要社會各界的一起努力，才會讓奇妙的珊瑚礁，繼續生生不息。