美國距離新冠肺炎自然終結還有很長的路要走。
一項新的公共衛生數據分析估計,到2020年11月中旬,14%的美國人感染了新冠病毒。
這可能是5000萬人,然而,沒有疫苗,公共衛生專家預測,在自然達到群體免疫之前,最多需要5倍的人被感染。
據我們目前對新型冠狀病毒的了解,需要60%到70%的人口被感染,社區中才會有足夠多的人產生免疫,從而減緩病毒的傳播。
這就是專家們所說的群體免疫,但毫無疑問,隨著我們對一般易感性、可能的再感染和已批准疫苗的功效了解的越多,這個閾值將繼續波動。
因此,疫苗接種仍然是我們今後挽救生命和在不久的將來恢復某種形式的正常的最佳選擇。最近對去年感染率的分析有助於強調這一信息。
最近的研究是由輝瑞和默克兩家製藥公司進行和資助的,這種利益衝突是公開的。
儘管如此,這些發現是同行評議的,並且基於美國疾病控制和預防中心(CDC)進行的公共衛生調查,這些調查是專門收集的,因此科學家們可以用這種方式估計感染率。
這項研究的結論也得到了先前關於公共免疫的分析和幾位主要流行病學家的觀點的支持。
例如,2020年9月,史丹福大學的一項研究發現,大約9%的美國人擁有COVID-19抗體,美國首席傳染病專家安東尼•福奇宣布,「遠沒有達到」群體免疫力。
截至11月15日,CDC正式報告的新冠肺炎病例遠超1000萬例,死亡人數為244810人。
但登記病例的激增可能被低估了。許多人感染了新冠狀病毒後沒有表現出症狀,也沒有就醫。這種病也可能與其它呼吸道感染合併。
測量公眾中有多少人擁有COVID-19的天然抗體,可以幫助確定他們過去是否患病。然而,這些免疫標記也有可能隨著時間的推移而減弱,這意味著這些檢測並不總是準確的,而且可能受到抽樣偏差的影響,只有病情最嚴重的人才會接受檢測,而不是隨機分組。
然而,抗體調查是預測公眾真實感染率的有用方法,今後我們需要更多的抗體調查,以便我們能夠有效地監測大流行,即使疫苗已經推出。
為了適應這些報告不足的病例,最近的研究篩選了全國10個州的抗體調查。
即使每周都有數百萬的新感染病例發生,作者發現這些州在11月的情況與達到群體免疫所需的情況之間仍存在巨大差距。
儘管包括川普政府在內的一些人建議,讓病毒肆虐,以加快結束大流行,但許多公共衛生專家對這個想法感到震驚。不管在不久的將來是否能實現自然群體免疫,專家們都認為這樣的計劃是災難性的。
「在公共衛生史上,群體免疫從未被用作應對疫情的策略,更不用說大規模流行了。這在科學上和倫理上都存在問題。」世界衛生組織總幹事譚德塞此前的一次媒體吹風會上說。
群體免疫是通過保護人們不受病毒感染而實現的,而不是通過使他們接觸病毒。
如果70%的美國人患病,專家認為可能會有0.7%的人死於感染,這一數字遠遠超過100萬人。與此同時,約10%的新冠患者可能需要重症監護。
僅在11月,美國報告的COVID-19病例就超過了大多數國家全年的病例。截至12月,病例和死亡人數開始進一步增加,儘管該國批准了幾種安全有效的疫苗投入使用。
疫情蔓延造成的死亡人數可能比官方數字所顯示的要嚴重得多。與其它研究類似,新的分析發現,約35%的新冠死亡病例沒有報告。
專家們一致認為,拯救這些生命的唯一方法是儘快為公眾接種疫苗。
福奇說,「真正的群體免疫可能需要高達85%的公眾接種疫苗。即使在那之後,我們可能也需要加強注射。」
感染COVID-19或獲得所需劑量的疫苗並不能保證終生甚至一年的免疫,這也是為什麼以自然群體免疫為目標並不是萬無一無的解決辦法,而且可能帶來災難性後果的另一個原因。
澳大利亞流行病學家吉迪恩•邁耶羅維茨-卡茨寫道:「討論群體免疫的時機是在我們研製出疫苗的時候,而不是一秒鐘之前,因為到那時我們將能夠真正阻止疫情的蔓延。」
在此之前,即使是那些之前感染過或注射過疫苗的人也應該隔離並戴口罩。這樣做既是保護自己的安全又是對他人負責。
這一研究發表在《美國醫學會雜誌網絡開放》上。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
原文來源:
https://www.sciencealert.com/us-covid-19-cases-are-surging-but-natural-herd-immunity-is-still-a-long-way-off
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