普陀舊志云：「名山勝境，本仙真棲息之鄉，絕島荒嵎，為賢者避世之地。伊人宛在，遊子關情。」浙江省舟山市普陀區有一座普陀山，是中國佛教四大名山之一，早在2000多年前就已經是道人修煉之寶地。這裡景致清幽，香火繚繞，千百年來遊人絡繹不絕。
普陀山的主山為佛頂山，又名白華頂、菩薩頂，是普陀山的最高峰，據說登上此山還能見到罕見的海市蜃樓以及佛光。佛頂山山頂有一慧濟寺，建於明代，為普陀山三大寺之一，寺廟後門左側生長了一株「普陀鵝耳櫪」，被列為「普陀三寶」之一。
這株普陀鵝耳櫪是中國的特有珍稀植物，現僅存一株，在保存物種和增添普陀島自然風景區景色方面都有重要意義。該樹從地表處分兩杈並列長出，在一丈多高處又分兩杈，再往上繼續有規律地一分為二，所以又被人叫做「夫妻樹」。
相傳這棵樹是200餘年以前，一位緬甸僧人云遊至此，到普陀山朝拜後種下，為世界稀有植物。不過這只是一種傳說，因為緬甸並未發現此種樹種。在1930年之前，這棵樹只被視為普通鵝耳櫪樹，直到植物學家鍾觀光先生鑑定過後，才發現它是一種罕見的新樹種。1932年，由林學家鄭萬均教授將其命名為普陀鵝耳櫪。
除了緬甸僧人的傳說，普陀鵝耳櫪還被視為觀音大士種植的神木。據說觀音菩薩曾在南海仙山打坐，並為八仙講經說法，期間仙山上一顆神木的種子落在了觀音的發間，後來被觀音大士帶回了普陀山。它在普陀山生根發芽後，就長成了如今珍貴的普陀鵝耳櫪。
其實「鵝耳櫪」是一種常見喬木，在中國遼寧南部、山西、河北等地都有分布，而普陀鵝耳櫪是鵝耳櫪屬的珍稀品種，是《國家120種極小種群野生植物物種名錄》中現存植株最少的一個物種，有「地球獨子」之稱。它高約13米，樹皮呈灰色，葉片呈橢圓形，雌雄同株，花於4月上旬開放，果實於9月底10月初成熟。
自從普陀鵝耳櫪現世後，為了挽救這棵瀕危的「獨苗」，人們做了許多努力。不僅是對獨株進行了圍欄、守衛等工作，從2000年起，浙江省舟山市林業科學研究院俞慈英女士就開始帶領研究組進行研究，分別嘗試了有性繁殖和無性繁殖，試圖擴大其子代種群規模。
2011年9月29日，「天宮一號」目標飛行器發射升空，攜帶了四種中國特有樹種進行太空育種實驗，其中就包括了珍稀的普陀鵝耳櫪。
據報導，歷經科技工作者近20年的不懈努力，普陀鵝耳櫪如今不但攻克了人工栽培育苗難關，而且實現了野外種群自然有性繁育，有望徹底擺脫瀕危狀態。目前已育的普陀鵝耳櫪子代苗木已經達到了3萬餘株，相信在不久的將來，普陀山的林海會更加鬱鬱蔥蔥、枝繁葉茂。