戰鬥力，顧名思義，也就是軍隊的作戰能力。通常由作戰人員素質、武器裝備性能、編制結構比例、後勤保障能力、實戰化訓練水平、正規化管理程度等要素綜合而成。而要真正評價一支軍隊的戰鬥力到底怎麼樣，唯一的檢驗標準就是實戰，歸根到底是要用戰場表現來說話的。
作為距離我們最近的戰爭，歷時十年的對越自衛還擊、保衛邊疆作戰，是大家多多少少都有些了解的一段過往。但是不知道是受了當年對越南抗美救國戰爭大力宣傳的影響，還是因為對中越戰爭那段歷史的不熟悉，很多人都存在著一個錯誤的印象，認為越軍的戰鬥力很強，比解放軍還強。可歷史的事實絕非如此！
越軍在寬大正面、淺近縱深的地區進行防禦作戰，兵力再雄厚，工事再完備也阻擋不了解放軍的前進的步伐。比如同登、諒山戰役。同登是越北軍事要地，諒山的咽喉；諒山又是越北的戰略重鎮，通往河內的門戶。特殊而重要的地理位置決定了諒山方向是越軍的主要戰略戰役方向。
因此，越軍在諒山地區採取了以主力部隊第3師（別稱金星師）和地方部隊相結合的方式部署防禦，總兵力為12000餘人（不含數量龐大但無法統計的民軍）；後來在戰鬥中又抽調第327師以及第337師和北太省197團部分兵力增援，從而使該地區總兵力達到22000餘人（同樣不含民軍），是1979年越軍兵力最為雄厚的一個作戰方向。
越軍自詡諒山是「不可逾越的要塞」，企圖憑藉多年經營構成的堅固防禦陣地與野戰防禦陣地相結合的，完整的支撐點式的環形防禦體系，阻止我軍進攻。
擔負友誼關方向作戰任務的廣州軍區第55軍對同登、諒山地區之敵的進攻，從2月17日戰鬥打響到23日，為戰役第一階段，勝利圍殲了同登、坂然地區的越軍；從2月27日至3月5日，為戰役第二階段，勝利攻克了越北重鎮諒山市。55軍完成了1979年對越作戰最為重要的戰役進攻任務，攻陷諒山，威震河內，殲敵上萬人，最年輕的部隊出人意料地創造了參戰9個陸軍軍的殲敵之最，為作戰勝利立下頭功！
實施比防禦作戰更加艱難的進攻作戰，越軍的失敗更大，損失更多。例如代乃阻擊戰，越軍第二軍區戰備值班部隊、頭等主力是316A師，奉命從平盧地區出發東進，增援沿紅河兩岸布防的345師，企圖側擊我軍，以解柑塘之圍。所部148團在炮兵187團的炮火支援下，與我13軍39師的4個連爭奪10號公路左側代乃地區的4個無名高地。我軍步兵憑藉師炮群和團營屬炮兵的強大火力支援，連續奮戰5個晝夜，先後打退越軍30餘次反撲，取得了斃傷俘越軍近千名的戰果。敵316A師未能前進一步，增援柑塘的企圖化為泡影。
又例如1984年7月12日的船頭地區防禦作戰（即坊間所稱的，其實並不準確的松毛嶺大戰），越軍出動一個加強師的兵力，在8公裡的正面上，分為四個方向，對我14軍堅守的老山地區諸陣地實施空前規模的反撲。我軍堅守前沿的步兵分隊依託既設陣地，在強大火力支援下（這一仗共消耗各種口徑炮彈1261噸，是對越作戰前所未有的火力強度），從凌晨5時打到傍晚19時，一個白天即消滅越軍3000餘人，取得了十年對越作戰最大勝利。越軍精心策劃、周密準備了兩個多月，企圖一舉「收復失地」的「MB-84」戰役計劃最終以慘敗落幕。
歷史事實非常清楚：在歷時十年的中越戰爭中，戰場的主動權始終在解放軍手裡。就總體評價而言，越軍的正規戰（即運動戰和陣地戰）能力是相當有限的，並不善於組織師以上規模的兵團協同作戰。越軍在1979年僅僅組織了一次團規模的進攻作戰（即雲南方向316A師148團代乃地區進攻戰鬥），在1984年實施了一次加強師規模的進攻作戰（即7月12日對老山前線的全面反撲），在解放軍的強大火力面前，均以慘敗收場。
話又說回來，越軍畢竟經過了幾十年遊擊戰爭的考驗，最為熟悉和擅長的就是分隊遊擊戰，步兵連以下的組織指揮和戰術運用都比較熟練，單兵軍事素質也有可圈可點之處。每當大部隊在正面交鋒中失敗之後，往往能夠迅速化整為零，上山進洞，憑藉熟悉的地形和有利的民情，轉入遊擊作戰牽制和消耗對手。這一個突出特點，在1979年的高平戰場上表現得最為明顯。
高平戰役，廣州軍區前指原計劃用3到5天的時間，以41軍、42軍（並加強129師）共7個師的兵力，採取大縱深戰役穿插的打法，速決全殲高平守敵越軍346師及其地方部隊。沒想到真的打起來之後，才發現完全不是那麼回事。越軍見態勢不好，迅速分散，實施遊擊，讓你有力也用不上。我軍為了加大兵力密度，維護交通線，除了第一批參戰的7個師之外，又先後投入了戰役預備隊的4個師，合計11個師的兵力，一直打到3月16日撤軍完畢，也未能徹底解決高平戰區的敵人。
而在回撤階段，來自成都軍區的戰役預備隊50軍150師，由於50軍駐該師工作組的錯誤決心，造成448團在那嘎以北地區遭到越軍伏擊，導致擔任先頭任務的2營和實施增援的1連與8連作戰失利，成為了自衛還擊作戰中我軍最大的一次損失。越軍以遊擊戰和持久戰對付我之正規戰和速決戰，是他戰術上得法的地方。
回顧越軍戰史，其抗法戰爭、抗美戰爭、對華戰爭有一個共同點，就是傷亡很大。這充分暴露了其弱點：雖然打了將近半個世紀的仗，但基本上是以遊擊戰為主，以分隊作戰為主，真正經歷的大仗、硬仗、惡仗不多，各級將領指揮師以上兵團作戰的能力和經驗明顯不足；最為致命的是部隊火力不強（大口徑火炮不多，且害怕太過集中遭受更大損失，多數時候是以連、排為單位分散配置，很少實施營、群集中射擊，零敲碎打，根本沒有辦法對我軍構成實質性威脅），攻堅能力有限，協同也不熟練,很難打好反覆爭奪的惡仗。
縱覽十年中越戰爭的歷史，越軍在團以上部隊作戰層面，全敗無勝；在營以下分隊作戰層面，雖然可以取得若干勝利，但是對於大局無甚作用，影響不了戰場態勢。這並不是一支可以用「強大」一詞來形容的軍隊。他是一支非常優秀的遊擊隊，但絕不是一支強大的正規軍。
而中國人民解放軍的戰鬥力，按照當年毛主席的教導，要做的是地表最強！「工人農民的軍隊，黨領導的軍隊，不能打勝仗呀？不能把進攻的敵人打下去呀？別的星球上的，如果來了怎麼辦，現在我們沒有經驗。地球上的，我看就是要把它整下去！」——《在聽取中印邊界東段自衛反擊作戰情況匯報時的插話》1963年2月19日