NASA發現火星表面遍布絢麗極光:人類肉眼能看到

2020-11-25 cnBeta

北京時間11月6日消息，如果人類太空人有朝一日踏上了火星表面，一定會被那裡壯觀的場面所迷倒——火星的整個夜空之中，都懸浮著絢麗多姿的極光。北京時間今天凌晨，NASA的MAVEN(火星大氣與揮發演變)項目成員舉辦了一場新聞發布會，討論了MAVEN探測器的觀測結果，即太陽風導致了火星失去大氣層，此外還公布了一些與火星極光相關的細節。

圖為藝術家所繪火星上由磁場異常引起的極光的概念圖。如果亮度夠強的話，甚至在沒有磁場的地區，夜空也會被極光照亮。

「火星上竟然存在一種新型極光，這著實令我們大吃一驚，因為這部分大氣所覆蓋的地方根本不存在磁場。而按照我們的自身經歷，只有磁場上空才能產生極光。」MAVEN項目主要研究員、來自科羅拉多大學波爾多分校大氣與空間物理實驗室(LASP)的戴夫?布萊恩(Dave Brain)說道。

MAVEN探測器使用一種能夠觀測到紫外線光的儀器發現了這些極光。但布萊恩指出，電腦模型顯示，人類肉眼或許也能看到火星上的這一現象。

「火星上是沒有光汙染的，如果你站在火星上，抬頭看去，你遲早會看見整個夜空都被極光照亮的壯麗景象。」布萊恩說道。

極光研究的主要作者、同樣來自大氣與空間物理實驗室的尼克?施耐德(Nick Schneider)也指出，如果亮度足夠的話，在我們看來，這些極光也許是綠色、紅色、或藍色的。

在地球上，極光主要存在於北極和南極周邊地區。地球強大的磁場會使太陽放出的帶電粒子偏離路徑，撞向地球的磁極，從而創造出極光這一絢麗多姿的壯觀現象。

而與地球不同的是，火星沒有全球性磁場。這不利於阻擋強烈的宇宙輻射，但這也意味著，太陽粒子可以暢通無阻地對整個火星表面造成影響。

從2014年11月開始執行任務以來，MAVEN探測器僅僅發現了幾次大規模極光。其中一次從2014聖誕節3天前開始，持續到聖誕節5天後結束(因此研究人員將這次極光稱為「聖誕極光」)，而另一次則發生在今年三月。

研究人員表示，MAVEN探測器還探測到了由火星上小規模磁場波動引起的極光，但這些極光很弱，很快就消散了。

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