截至2007年為止,人類一共發現了118種元素,其中有94種元素是存在於地球的,而在眾多元素當中,除了重金屬元素以及放射性元素會對人體產生危害以外,還有一種元素被稱為「化學界的死神」,它就是氟元素。
氟元素的發現之旅是非常悲壯的,凡是與它有過接觸的科學家不是慘死就是落下病根,而最早對氟元素進行研究的化學家是舎勒。
在1777年,當時舎勒聽聞只需要將螢石和硫酸放在一起加熱,就可以得到一種強酸性的物質,而在實驗的過程中,果然如他所料,就連盛放化學品的玻璃容器也被腐蝕發黑了,而舎勒當時並不知道,自己在無意中製造出了氫氟酸。
這項新發現無疑讓人感到興奮,但舎勒卻在不知情的情況下吸入了含有氫氟酸的有毒氣體,這也使得他的身體受到了嚴重的創傷,最後,年紀輕輕的舎勒在44歲時就一命嗚呼了。
其後,時間來到1813年,英國的化學家戴維利用電解的方式分離出了幾種元素,於是,他決定用同樣的方式來電解出氟元素,而在這場實驗中,戴維利用氯化銀和鉑作為媒介,最後對氫氟酸進行通電,沒想到氫氟酸竟然輕易地腐蝕掉了電極。
比舎勒幸運一點,戴維沒有在這場實驗中立即身亡,但他的身體卻已經受到了有毒氣體的影響,而戴維最後活了不到50歲也離開了人世。
和戴維同時期進行分離氟化物實驗的還有法國科學家蓋呂薩克和泰納,但兩人最後都以實驗失敗告終,並且因為劇毒氣體,兩人都被送往了醫院急救。
在23年之後,蘇格蘭化學家諾克斯兄弟決定再次對氟化物進行挑戰,他們雖然成功提取出了氟化物,當時實驗使用的金箔則成了氟化金,但兄弟二人其中一個當場死亡,而另一個則被送去了醫院,療養了三年才勉強恢復。
而在歷史上,真正提取出氟元素的化學家是莫瓦桑,也因為這項成就莫瓦桑最後還獲得了諾貝爾獎,但在臨死之際,莫瓦桑還是後悔地說道「氟奪走了我的十年壽命」。