中國明代傑出的政治家和軍事家于謙有一首詩——《石灰吟》：「千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」這首詩是借從石灰石到石灰的變化來歌頌英雄本色的。在山裡，在公園裡，我們經常會看見一些質地比較細膩的青灰色石頭，你用小刀輕輕地一刮，石頭表面會起一些白色的細灰，這種石頭大多就是石灰石。石灰石比較堅硬，含有碳元素，主要成分是碳酸鈣，其重要用途之一是燒制生石灰。過去，沒有機械，人們只能靠錘擊釺鑿，從山裡開採石灰石。這便是「千錘萬鑿出深山」。石灰石從山體上打碎下來，經歷了粉身碎骨的磨難。開採出來的石灰石經過高溫煅燒才能變成生石灰。燒制生灰石的主要反應是：
燒制生石灰這樣燒出來的生石灰是一種酥脆的塊狀白色固體（見圖15-1），主要成分是氧化鈣。對生石灰的燒制，詩人將石灰石喻為不怕烈火，不怕粉身碎骨，要留清白在人間的英雄。從堅硬的青灰色石灰石到酥脆的白色生石灰，石灰石在火浴中經歷了徹底的「粉身碎骨」。過去，生石灰的主要用途是用作砌牆的灰漿（見圖 15-2）。灰漿是生石灰與水反應後得到的白色漿狀物，又叫熟石灰，主要成分是氫氧化鈣。
熟石灰反應生成氫氧化鈣
15-1
15-2人們用較純的灰漿抹在牆磚之間或牆面上，灰漿吸收空氣中的二氧化碳，生成碳酸鈣，使牆磚膠結在一起，在牆面則形成一層潔白堅固平展的外殼。灰漿吸收二氧化碳的反應是：
氫氧化鈣與二氧化碳反應石灰石經歷「千錘萬鑿」、「火燒水浸」、「粉身碎骨」等一系列變化最終變成潔白堅固的碳酸鈣，不僅以堅實的身軀，使眾多分立的磚塊緊密結合在一起，還以它潔白的面容扮靚著人們居住的整個建築，這難道不正是體現了「要留清白在人間」嗎？