一直苦苦尋找地外生命的天文學家終於有了目標。據路透社2月18日報導，由於美國宇航局的地外生命探索項目資金被削減，科學家日前公布了10個可能存在生命的星球手冊，讓天文望遠鏡先對準這些目標過過癮。
4000億中選出10個
由於新公布的美國宇航局2007年財政預算提案中，計劃中的地外生命探索項目遭到刪減，科學家決定在「美國先進科學協會」的一次會議上提前公布這份可能存在地外生命的星球名單，讓曾經為這個項目捐過款的私人愛好者事先得知那些神秘星球的生命秘密，以撫平他們的不滿和遺憾。
這份名單裡，列出了10顆位於太陽系附近的恆星，這些恆星所在的天體體系中可能存在生命。選出這些恆星的原因很複雜。銀河系中4000億顆星星，最後只有10顆恆星「榮登此榜」，可見條件之苛刻。
首先，這些恆星要距離太陽系近，否則人類探測器觸及不到；其次，一些恆星過熱或熱冷，明顯不適合生命生存；一些恆星過於年輕或過於老化，也不可能孕育出生命；一些氣化現象太嚴重，不可能有適合生命生存的巖石類行星在其周圍運行。
因此，最後選出的10顆恆星的形狀、年齡和組成構造都非常合適，而且，它們附近都有像地球一樣的行星，這些行星上可能還存在水，這為生命的存在提供了最基本的條件。
名單的撰寫者、華盛頓卡內基研究院的瑪格麗特·特恩巴爾介紹說，這份名單裡名列的星球就是2020年美國宇航局「地外行星探測器」將要重點探測的地方，因此天文愛好者有了這份名單就相當於擁有了地外生命可能居住地的觀測特權，他們可以利用天文望遠鏡去觀察這些星球上是否存在生命和何時存在過生命。
「外星生命」在哪？
10大可能存在生命的天外「桃源」包括瑞士科學家於1995年首次在太陽系外發現的編號為「51號飛馬」的恆星。這顆恆星附近有一顆類似於木星的行星繞其運轉，上面很可能存在生命。除此以外，名單中還包括天蠍座中編號為「18號天蠍」的恆星。
那顆恆星所在的天體系統和太陽系很相像；還有「阿爾法人馬座B」這顆距離太陽系最近的恆星之一；還有位於南半球天空的一個三星體系，該三星體系離我們僅僅只有11.8光年，一顆恆星冷而暗淡，屬褐矮星，圍繞著另一顆褐矮星運轉，它們一起又圍繞一顆常規恆星運轉，這顆常規恆星類似太陽，光度是太陽的十分之一，它的附近也存在孕育生命的條件。
特恩巴爾表示，沒有探測之前，誰也不能肯定哪顆恆星附近的行星上有沒有生命，這個名單只是列出「最大可能」。
特恩巴爾說，外星如果存在生命，很可能由另外一種成分構造而成，因此它們的形態也許和地球生命天差地別。（聞新芳）
外星人啥模樣：鑽沙蟲、醜八怪
美國航天局(NASA)突發奇想，把一些行星專家、生物學家和科普作家找來，請他們考慮一個問題：到底是些什麼動物會住在宇宙深處。還請他們根據假想居住環境的化學和物理條件來勾畫出當地動物的模樣。
密林中的鑽沙蟲
「降落傘軟體蟲」很像紅水母，在火焰般的雲彩中動動小腿，像在波濤中搖晃。這像是沒有堅固表面的木星的居民。「滑翔機」和「鑽沙蟲」是有前觸角和吻的多足綱動物，它們定居在火星的荒漠裡。「滑翔機」靠張開像手風琴折層般的翅膀飛翔。「鑽沙蟲」則像仙人掌渾身都是刺，好在颳大風時團成個刺球翻滾而不傷著身體。「鑽沙蟲」頭頂上和身子兩側各有一雙眼睛，好讓它們鑽進沙土和出來後都能看見東西。地球2號上的慧駰積極參加此項活動的生化學家，《外星人科學》一書的作者克裡福德宣稱：不久前他們曾試圖製作出遠離地球有好幾十光年的地球2號的假定模型，假設該行星的重量只有地球的一半，可它的大氣層裡二氧化碳稍多一些，頻繁的火山噴發使其地動山搖，結果是上面的3個大洲一會兒合攏，一會兒散開。將這些資料輸進一種專門的電腦程式裡，希望能知道地球2號都有哪些生命。電腦的答案是：「有一種介乎於馬和長頸鹿之間的3條腿大型動物。」說不定這就是斯威夫特小說中格列佛到那些島上所看到的有理性的馬———慧駰。克裡福德充滿了幻想，認為這種動物的第3隻後腿理應格外發達，它們像袋鼠一樣藉助它蹦來蹦去。是一個醜八怪？地外生物到底應該像誰，是像人還是像鬼，科學家們至今意見還不能統一。現在所搜集到的這種外星人「肖像畫」從生物能凝結成塊到大頭小矮人，可謂是應有盡有。（粟周熊）
外星人在你身邊
生命如何起源？地球之外的星球是否有生命存在？這是許多科學家一直在苦苦探索的問題。據澳大利亞廣播公司報導，最近澳大利亞的研究人員保羅·戴維斯教授和查爾斯·林維瓦在最新一期的《天體生物學》刊物上提出了他們的新理論，尋找外星生命的蹤跡不一定非得跑到其他星球，我們身邊就可能有外星生命形式存在，「外星人」也許就生活在我們中間，但你不要以為它們的相貌是長著臭蟲眼睛的怪獸。這些「外星人」只是體內攜帶著外星生命的基因而已。我們每個人身上都存在外星生命成分。科學家提出「外星生命說」，「外星人」也許就生活在我們中間。
外星生命和UFO
與外星人接觸的報導自UFO發現以來就非常多。其內容大多在以下幾個方面兜圈子：
1.外星人把受害人弄到飛碟上，採取精液，報導的評論一般是外星人可能利用人類的基因改良自身。
2.經過試探，外星人與地球上的某人接觸，告訴地球人地球的歷史、他們和別的星球的交往情況，勸誡人類不要戰爭。
3.遠距離看到外星人「採集標本」。不敢靠近或被定住。
4.飛碟殘骸和外星人屍體的發現，被官方隱瞞了等等，反正除了目擊者沒有證據了。
大概是想像力或其它原因，有創新性的報導太少了，而且還沒有看到能跳出人的模樣的外星人描述，是外星人就長這樣還是另有原因呢？先拋開這些，研究人員給與外星人的接觸事件是劃分了等級的。
(責任編輯：史少晨)