日本和菲律賓是亞太地區的兩個群島國家。日本由北海道、本州、四國、九州四個大島及6800多個小島組成，總面積37.8萬平方公裡，人口約1.2億。菲律賓領土由包括呂宋、米沙鄢和棉蘭老島三大島群在內的大小7000多個島嶼組成，總面積29.97萬平方公裡。人口1億200萬。
由此可見，菲律賓的島嶼略多，日本的面積更大，人口更多，差距並不懸殊。不過菲律賓和日本國力的差距卻是天差地別。日本是當今世界主要發達國家之一，經濟規模位居世界第三，而菲律賓總體來看，還是一個比較落後的國家。
從世界範圍來看，一個國家經濟的發展，和地理環境都有著密不可分的關係。地理環境越好的國家，發展的機會也就越多，發展的過程也會越順利。就比如歐洲的一些殖民大國，幾乎都是大西洋沿岸的西歐國家，比如英法荷西葡等國。這主要是因為這些國家，瀕臨大洋，更容易航海所致。而德國雖然國力強大，但因受到海岸線的制約，也沒能成為殖民大國，在發展的過程中，也遭到了諸多打壓。所以說，在一個國家的崛起過程中，地理環境的作用是巨大的。那麼日本發達，菲律賓落後，是否可以說明日本的地理環境好於菲律賓呢？下面就來比較一下。
地理環境指的是一個國家的地理位置及其各種自然環境的總和。首先來看日菲兩國的地理位置。日本位於東亞，太平洋西北部，背靠亞歐大陸，面向遼闊的太平洋，地理位置非常不錯，境內港口優良，也有利於發展經濟。只是恰好處在亞歐板塊和太平洋板塊的消亡邊界，因此地震頻發，境內火山眾多。據統計，全球十分之一的火山分布在日本，世界全部芮氏規模6級以上的地震中，超過二成發生在日本。這也是日本多次想逃離島國的一個原因，日本歷史上曾制定過一個大陸政策，最早起源於豐臣秀吉時代，目的就是吞併中國等大陸國家，豐臣秀吉甚至幻想著事成之後把日本首都搬到中國。但這些狂妄的計劃最終都被中國無情地粉碎。
而菲律賓位於西太平洋，西部瀕臨我國南海，東部面向太平洋，西南靠近馬六甲，地理位置也是相當不錯。只是相比日本，菲律賓的位置還是要差一些。日本地處東北亞關鍵區域，周邊都是實力很強的經濟體，更有利於經濟的發展。而且也位於板塊交界地帶，和日本一樣，地震，火山，颱風活動頻繁，所以從位置來看，日本更好一些。
其次，自然環境。日本和菲律賓都為群島國家，境內也都以山地地形為主，日本山地和丘陵佔總面積的71%，大多數山為火山。平原主要分布在河流的下遊近海一帶，多為衝積平原，規模較小。菲律賓境內75%的國土為山地，平原只是零星分布在島嶼的沿海地帶，非常狹窄。
在氣候方面，日本國土南北跨度大，分布著多個氣候類型，最北部屬於亞寒帶，最南端為亞熱帶，大部分地區為溫帶海洋氣候，終年溫和溼潤，降水充足。而菲律賓屬熱帶雨林氣候，高溫多雨，溼度大。這種氣候雖然有益於糧食生產，但並不宜居。此外日本和菲律賓都有豐富的漁業資源，日本附近的北海道漁場是世界第一大漁場，各種魚類產量豐富。所以自然環境也是日本勝出。
由此可見，日本的地理環境確實比菲律賓優越，在歷史上，日本面臨的崛起機會也比菲律賓多得多。比如日本明治維新的成功，就與英國的幫助有著莫大的關係。英國當年一度和日本結成英日同盟，目的就是利用日本制衡沙俄。如果日本處於菲律賓的位置，英國怎會扶植日本。所以說地理位置確實幫了日本。但哲學上講，內因是決定事物發展的主要原因，所以也不得不承認，日本重視教育，善於學習，也是日本崛起的原因之一。