在臺灣島和呂宋島之間，有兩個海峽，一個叫做巴士海峽，一個叫做巴林塘海峽。位於兩條海峽中間的群島叫做巴坦群島（又叫巴丹群島），共有50個島嶼，面積209平方公裡。北邊距離臺灣島142公裡，是菲律賓最北邊的領土，其中只有3個最大的島嶼有人居住：伊巴雅特（Itbayat）、巴丹（Batan）和沙坦（Sabtang）。島上的原住民講南島語系，與臺灣達悟人語言近似。戰略位置重要，中國軍機繞臺經常經過巴士海峽，這裡也是颱風經常經過的地方。
據史料記載，這組群島最早由中國人發現並開發，早在西班牙人來到菲律賓之前，中國人就定居在中國群島上了。但是一直以來，由於明清政府重陸輕海，對於近在咫尺的群島並未納入版圖。甚至菲律賓前總統阿基諾三世，在中菲南海爭議最激烈的時候，也竟然以此為證據，說什麼難道中國人首先發現、首先定居、首先開發的領土就一定是中國的領土嗎？所以南沙群島也不一定是中國的。當然他的理由是不成立的。
但是我們也需要知道一下該群島的歷史，從中汲取有益的教訓。
除了該群島是中國人發現並首先定居，至今仍然生活在那裡這個確切證據外，並沒有史料說明清朝在此行駛主權。馬關條約也沒有提到這組島嶼。1565年，西班牙開始佔領菲律賓，1686年到達巴丹群島。日本侵佔臺灣後，曾與西班牙籤訂協議以巴士海峽為界，未具體說明該群島歸屬。
公元1898年，美西戰爭結束後，菲律賓易手。雙方定義的「菲律賓領土」以北緯20度為限，並不包括北緯21度的巴丹島；以東經118度劃界，並不包括黃巖島。從這個意義上說，巴丹島地位未定。1900年美國佔領巴丹群島。
這裡其實是臺灣漁民傳統的漁場，1930年日本統治臺灣的時候，也規定臺灣漁民可以在巴丹島捕魚。臺灣當前的「護漁暫定執法線」，也是以北緯20度為界的。1945年中國接收臺灣之後，並沒有進一步派兵進入巴丹群島。
這個歷史教訓，說明了清朝時期的北京政府缺少海洋意識和法律意識；還有就是1945年臺灣回歸之後，因為忙於內戰，所以疏於對於周邊島嶼的梳理，導致今天沒有擁有巴坦群島的主權。