許多國家除了有現役部隊以外，還有強大的軍事儲備力量，像美國除了其海陸空三軍和海軍陸戰隊屬於正規美軍外，還有一支部隊叫做美國國民警衛隊。國民警衛隊是美國的預備役軍事部隊，由各州國民警衛隊單位組成，士兵都是民兵，平常從事各行各業。這就和中國有些類似，除了解放軍現役部隊外，還有預備役部隊和民兵，那麼我國的預備役部隊和民兵有哪些區別呢？主要有以下三個方面：
首先是人員構成的區別。 民兵分為基幹民兵和普通民兵，成為基幹民兵必須是28歲以下退出現役的士兵和經過軍事訓練的人員，以及選定參加軍事訓練的人員。而對於普通民兵的要求則低很多，只要是18~35歲符合服兵役條件的男性公民，都可以成為普通民兵。預備役部隊的人員要求就比較高，必須是退役士兵或相關專業的專業技術人員和骨幹。
第二就是組織形式上有所區別。民兵的組織形式一般由基層武裝部負責，而預備役則比較正規，有非常完善的管理體系，其師團已納入軍隊建制序列，授有番號、軍旗，軍事訓練也有一定要求。
最後就是武器裝備上的區別，戰時民兵主要以輕武器為主，而預備役部隊基本都受過較為專業的訓練，能夠編有重型武器 。