新鮮宇宙！火星南極的冰蓋下，可能隱藏著4個「超鹽湖」

火星40億年前的樣子，被水覆蓋

一項新的研究表明，火星表面曾經發現的水的殘餘物，可能隱藏在這顆紅色星球南極下的少數幾個小湖泊中，而且還可能存在更多的湖泊。

幾十年來，研究人員一直懷疑火星極地冰蓋下潛藏著水，就像地球上一樣。

2018年，科學家在這顆紅色星球上發現了這樣一個水庫的證據——火星南極有一個直徑約19公裡的湖泊，隱藏在大約1.5公裡的冰層之下。

當時，研究人員說，研究這個地下水池，可以對火星上生命的過去和現在產生深刻的見解。然而，對於這個湖及其水的起源、組成和壽命，科學家們的問題可比答案多得多。

在這項新的研究中，為了進一步了解這種隱藏的水，研究人員使用了歐洲航天局火星快車上的MARSIS雷達探測儀，對疑似地下湖周圍250×300公裡的區域進行了掃描；並用以前探測南極冰川下湖泊的技術，分析了這些雷達數據。

科學家們證實了先前觀測到的湖泊的液態性質，將其尺寸縮小到20×30公裡左右。但他們無法確認這個湖有多深，因為來自MARSIS的無線電波，不能穿透鹹水。

火星南極以下潛在的地下湖泊以藍色顯示

此外，研究人員們還發現了另外三個湖泊，大小約為10×10公裡。科學家們說，乾涸的巖石將這些較小的水域與主湖分開。研究人員確認，這些湖泊的鹽分非常高。儘管火星南極冰川底部的條件極為寒冷，但高含鹽量將使它們的水保持液態。

雖然，火星極地的冰層，可能會因為中午的溫暖產生融化；但科學家們認為，這種持續的過程不太可能形成這些湖泊。相反，科學家們認為，這些鹹水可能是現在從地表流失的更大水體的殘餘物，可能有數百萬年、甚至數十億年的歷史。

科學家們曾考慮過地熱活動融化極地冰層，形成地下湖泊的可能性。但當只有一個這樣的水體時，這種解釋是合理的。以這種方式形成幾個湖泊，可能需要巨大的地熱異常——「根據我們所知，這在物理上是不可能的。」

這些湖泊可能是由於火星過去全球氣候變暖而形成的。「這是一個複雜的水系統，不僅僅是一個池塘。」研究人員解釋說，「形成這些湖泊的條件，可能在該地區分布得更廣，可能還有其他類似的系統。」

總而言之，如果這些湖泊是曾經地表水的殘留物，那麼它肯定是一個很好的棲息地，可以容納已經滅絕或活著的生命。但研究這種潛在生命的理想條件，需要在冰層中鑽1.5公裡——這是現有技術無法實現的。

未來，科學家們希望在火星南極其他地方，尋找類似的湖泊網絡——也許，還有北極。