想像一下，如果海平面上升20米，全球海岸線會發生什麼改變？我們的海灘、海邊大道，建築和家園會有多少被海水吞沒？
紐西蘭惠靈頓維多利亞大學10月2日發表在《自然》雜誌上的一項研究稱，在目前的大氣二氧化碳條件下，南極冰蓋有可能大範圍融化，海平面會上升20米。
研究指出如果世界各國未能實現巴黎協定達成的目標，多達三分之一的南極冰蓋最終可能會融化。這些發現是基於對今天旺格努伊盆地的海相泥沙層的研究，而且要感謝一系列驚人的地質巧合，才讓它們在數百萬裡的時間得以保存成為地質氣候的見證。
這項新的研究是由喬治亞·格蘭特博士負責的，他是惠靈頓維多利亞大學的博士研究生。該研究利用史前數據追蹤了數千年的海平面上升，將氣候變化如何影響海平面的可怕畫面展現在我們面前。
他們採用了一種分析海洋地質沉積物的新方法來建立全球海平面記錄。通過觀察數百萬年前被海浪移動的粒子的大小，來確定海平面的變化，測量出旺格努伊盆地海平面300萬年前的數據。
研究表明，300萬年前上新世時期，全球海平面經常在5至25米之間波動，南極洲三分之一的冰層融化，導致海平面比現在上升了25米。當時大氣中測量出二氧化碳含量是400PPM，與今天的水平相似，另外當時的氣溫也相應升高了2到3攝氏度。根據這些數據，在當前大氣的二氧化碳水平下，冰蓋有可能大範圍融化，導致海平面上升20米。
雖然科學家目前尚未繪製出整個紐西蘭海平面變化的樣子，但他們正在為此進行研究。喬治亞·格蘭特表示說，海平面大幅上升的觀點並不新鮮。研究人員一直在關注海平面上升，因為冰蓋周圍的海洋邊緣很脆弱，那些位於海平面以下冰蓋部分正在被海水浸泡。
如果抑制溫室氣體排放，人類有可能避免海平面大幅上升的命運，但海洋仍然會產生一些巨變。如果我們能夠實現《巴黎氣候協定》的目標，南極洲冰蓋可能會減少大幅度的退縮，但到本世紀末，仍有可能導致海平面上升半米。
對全球海平面上升的估算，各國以及各個機構研究可能會有所不同。今年政府間氣候變化專門委員會(IPCC)發布了一份關於海洋和冰凍圈的詳細報告。該報告估計，到2100年全球海平面將上升43釐米，即使在已經採取措施控制排放的最佳情況下也是如此。如果不採取有效的減緩風險的措施，未來海平面上升將會達到84釐米，一些預測甚至高達1米。
如果我們不把溫室氣體排放控制在巴黎氣候協議規定的2攝氏度以內，那麼我們不僅可能失去南極西部冰蓋，還可能失去南極東部冰蓋脆弱的邊緣地帶。最令人擔憂的是，迄今為止，由於全球變暖而產生的90%以上的熱量都進入了海洋，其中大部分進入了覆蓋南極冰蓋的南大洋。
南極洲三分之一的冰蓋位於海平面以下，體積相當於高達20米的海平面上升，很容易因海洋變暖而造成廣泛性和災難性地崩塌。新研究支持這樣一種觀點，如果全球氣溫上升超過2度，就可能跨越臨界點，就可能導致南極冰蓋的大部分在未來幾個世紀融化。該研究凸顯了巴黎協定目標的重要性。