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我們知道，在太陽系中，水星是距離太陽最近的天體，同樣的，由於它離太陽過近，表面自然擁有異常的高溫，因此如果告訴你水星上有冰，你會相信嗎？
雖然灼熱的水星可能不是你想到的第一個尋找冰的地方，但信使號在2012年的任務中證實，最接近太陽的行星確實在水星兩極附近的永久陰影環形山中有水冰。但是現在一項關於水星冰的新研究提供了更多關於這些冰是如何形成的細節。科學家說，高溫可能有助於形成一些冰。到底什麼情況？為何高溫反而形成了冰？
來自喬治亞理工學院化學與生物化學學院的研究員布蘭特·瓊斯(Brant Jones)說，這不是什麼奇怪、瘋狂的想法。雖然有點複雜，但基本上都是基本的化學反應。這顆行星白天的極度高溫加上永久陰影隕石坑內的超冷(零下200攝氏度)溫度，可能就像一個「製冰化學實驗室」。
儘管水星白天很熱，但根據信使號任務的數據和圖像，在兩極有永久的冰，水星上的冰量大得驚人，比月球上的要多得多。
水星上冰的形成過程
在水星上形成冰的過程與在月球上發生的過程相似。早在2009年，科學家就確定來自太陽太陽風的帶電粒子與月球表面一些塵埃顆粒中的氧氣相互作用產生羥基。羥基(OH)只是一個氫原子和一個氧原子，而不是通常在水裡發現的兩個氫原子。
布蘭特與其他科學家合作，包括同樣來自喬治亞理工學院的同事託馬斯·奧蘭多(Thomas Orlando)，終於完善對這一過程的理解。此前，布蘭特發表了一篇論文，表明月球上的這一過程不會產生大量的羥基和/或水分子。雖然太陽風在2009年的月球水觀測中被認為是一個潛在的源項，但其機制從未被真正確定。我們在月球上模擬了這一過程，但由於月球上的整體溫度要低得多，所以這一過程幾乎沒什麼意義。
但他們知道，這個過程也可能發生在小行星、水星或任何其他被太陽風轟擊的表面上。水星白天的溫度可以達到400攝氏度，或750華氏度。為了製造分子水，你還需要一種成分，那就是熱。科學家們模擬了一種可行的化學反應，在這種反應中，太陽對水星的加熱可以幫助它在兩極形成冰。
水星表層土壤中的礦物質含有所謂的羥基(OH)，而來自太陽的極端熱量幫助釋放這些羥基，然後激發它們相互碰撞，產生水分子和氫，這些水分子和氫從地球表面脫離，漂浮在陸地上。
一些水分子被陽光分解並消散。但是其他的分子會在水星兩極附近的深而暗的隕石坑中著陸，這些隕石坑被太陽遮住了。這些分子被困在那裡，成為陰影中不斷生長的永久冰川冰的一部分。這有點像歌曲《加州旅館》(HotelCalifornia)。水分子可以躲在陰影裡，但它們永遠不會離開。
而且，據數據顯示，在大約300萬年的時間裡，水星上冰的總重量可以達到10的13次方公斤(10000,000,000,000公斤或11023,110,000噸)。這一過程很容易就佔到水星冰總量的10%。
他們研究使用的數據來自信使號飛船，該飛船在2011年至2015年間繞水星軌道運行，研究水星的化學成分、地質和磁場。「信使號」對極地冰的發現證實了幾年前地球上的雷達探測到的冰的特徵。
真的令人難以置信，水星上的冰再次刷新了我們對這些天體的認識，實際上它們還有更多的奇蹟等待著我們去挖掘！