根據8月1日澳大利亞廣播公司報導，人們普遍認為，數學是一種脫離公眾關注的孤獨學科，但每四年一次，人們會對數學的認識發生短暫的變化。
重點：
1、菲爾茲獎（Fields Medal）於1936年首次頒發，如今被譽為數學界的諾貝爾獎（諾貝爾獎未設數學獎）；
2、迄今為止全球只有56位數學家獲得菲爾茲獎，包括澳大利亞唯一獲得者陶哲軒 （Terence Tao），這也是2位華裔獲獎者之一；
3、德國數學家彼得·舒爾茨（Peter Scholze）是今年獲獎呼聲最高的人選之一。
在澳大利亞時間的周三晚上，該學科最聰明的人將聚集在巴西裡約熱內盧，在那裡只有幾個人，能夠獲得數學領域最令人垂涎的獎項——菲爾茲獎。正如電影《心靈捕手》中所強調的那樣，菲爾茲獎是數學學科上與諾貝爾獎最接近的獎項，近幾十年來它一直在不斷發展，它的知名度也一直在不斷上升。
播音員、作家兼自稱是數學狂人的亞當·斯賓塞（Adam Spencer）說道：「對於40歲及以下的數學家來說，這是一個職業成就獎，而不是一次性發現獎。這是數學領域含金量最高的個人獎項，所以每四年一次，當國際數學聯盟齊聚一堂，公開發放兩枚、三枚或四枚菲爾茲獎枚獎牌的時候，就會讓獲獎者感覺十分激動。」
2014年，伊朗數學家瑪麗亞姆·米爾扎哈尼（Maryam Mirzakhani），因對黎曼曲面及其模空間的動力學和幾何學方面的傑出成就，成為第一位獲得菲爾茲獎的女性。可惜的是這位女數學家，於2017年卻因患乳腺癌而英年早逝了。她人生中大部分的時間都是在思考複雜的數學問題，這些問題主要是撞球在不同形狀的桌子上的相互作用。
但菲爾茲獎也並非毫無爭議，仔細研究它的歷史，就會發現人們存在對數學家們的刻板印象的偏見，總是認為他們與現實世界脫節。
一、我們為什麼要關心菲爾茲獎？
偉大的科學突破往往會帶來意想不到的成就。例如，保護數據安全傳輸的加密技術，就是主要有賴於質數的發現，這些質數被發現時，並沒有人會想到它們最後會被證明是「有用的」。
數學狂人斯賓塞表示：「目的是出於為了研究而進行的研究，最終將會對我們所有人都有益。有些人在純數學中取得重大突破，這些突破可能要在幾十年後甚至幾個世紀後，人們才會突然發現與其相關的驚人應用。」數學在現代世界是如此普通，以至於人們很容易忽視它所發揮的重要，它影響著從交通信號燈到股市交易等生活中的方方面面的應用。最聰明的數學頭腦最終直接影響了我們的世界，間接地影響了我們的生活，而我們甚至可能從未意識到他們的存在。
二、今年有澳大利亞人獲得提名嗎？
在菲爾茲獎的82年歷史中，只有56人獲得了獎牌，其中包括在澳大利亞阿德萊德出生的華裔陶哲軒，他數學上的驚人天賦使他被尊稱為「數學界的莫扎特」。當他九歲的時候，他就在學大學課程了，陶哲軒現在是美國洛杉磯加利福尼亞大學的教授。
在大獎揭曉前，誰也無法猜測，最後誰會獲得菲爾茲獎，但是如果你對數學界關心的話，數學家彼得·舒爾茨應該是今年的最佳人選。這位年輕的德國人因其在兩個學科，也就是幾何學和數論的交叉領域的工作成就而聞名。
根據數學狂人斯賓塞的猜測，澳大利亞今年有機會獲得第二個菲爾茲獎，也就是雪梨大學的喬迪·威威廉姆森（Geordie Williamson）教授。今年早些時候，在他36歲時，成為英國英國皇家學會院士中最年輕的學者。斯賓塞表示：「喬迪是一位才華橫溢的數學家，如果他獲得菲爾茲獎，我並不會感到震驚，因為他真的特別優秀。」
三、居然還有人拒絕接受菲爾茲獎？
2006年，隱居在俄羅斯的數學天才格裡戈裡·佩雷爾曼（Grigori Perelman）是唯一一位拒絕接受這一獎項的獲獎者，他是因為證明破解龐加萊猜想而獲獎，龐加萊猜想是一個有關三維空間抽象形狀的問題，屬於數學中的拓撲學分支。據傳言，他因為自己的研究成果引發學術上的爭議質疑之後，就對數學界很不滿。
還有政治活動家也受到過該獎項的表彰，包括直言不諱的反對越南戰爭的美國數學家史蒂芬·斯梅爾（Stephen Smale），以及被認為是20世紀最偉大的數學家之一的亞歷山大·格羅騰迪克（Alexander Grothendieck）。1966年，格羅滕迪克拒絕前往莫斯科領取他的菲爾茲獎獎章，以抗議前蘇聯監禁兩名作家。
2017年，另一位菲爾茲獎得主塞德裡克·維拉尼（Cedric Villani）進入政壇，當選為法國議會議員，並加入了當選為法國總統的埃馬紐埃爾·馬克龍（Emmanuel Macron）所創建的「前進運動」政治派別。
四、我們為什麼要重視菲爾茲獎？
上月早些時候，澳大利亞聯邦政府宣布，全國所有高中都必須聘請科學老師和數學老師，而且他們必須是對應專業的大學畢業生。此舉目的在於提高高中畢業生，進入大學報考科學專業和數學專業的人數比例。
斯賓塞說：「政府和普通民眾都意識到，我們需要這個國家裡的有才能、有才華的傑出人才，帶領我們未來幾十年的發展。本世紀將由數學家引領技術發展，包括計算機編碼、算法、機器學習、人工智慧、程序設計等都離不開數學的發展。我們作為一個國家，要麼選擇自己發展，要麼選擇在本世紀剩餘時間裡，去乞求別的國家研究的智慧財產權。這也是我們應該重視菲爾茲獎的最實際原因之一。如果我們放棄奧運會金牌，是因為其他國家的運動員真的很擅長跑步，如果我們要讓人們贏得世界盃足球賽，是因為數十億人想觀看總決賽，如果我們要重視在乎菲爾茲獎，那麼我們也應該承認數學思維的輝煌。」