葉公好龍的成語相信大家都耳熟能詳，千百年來，葉公一直是人們恥笑的對象，大家也習慣性拿他來諷刺那些只喜歡做表面工作，卻不注重實際的人。因為故事涉及神話色彩，一般人都認為葉公這個人物是虛構的，在歷史當中並不存在。但事實上，歷史上不但確有葉公這個人，他還是全球葉姓華人的始祖，至於葉公好龍一說，則完全是屬於瞎扯蛋，下面我就來跟大家說說歷史上真實的葉公。
一、出生顯赫，卻為國為民殫精竭慮
葉公本不姓葉，他的原名叫沈諸梁，字子高，乃是正宗的楚國王室，生活於春秋末期，他的曾祖父就是春秋五霸之一的「一鳴驚人」楚莊王，他的父親也是楚國一位戰功卓絕的大將軍。含著金鑰匙出生的葉公，並沒有像大多數貴族子弟一樣，駕鷹牽犬，惹是生非。他打小就是個三好學生，一心求學，年僅24歲，就被封到葉邑（今河南葉縣）為尹，這可不是一般恩蔭而來的閒職，而是實打實主政一方的最高長官。
我們知道，我國古代的「姓」跟「氏」是分開的，「氏」是「姓」的進一步細分，很多都是按照封地而來，因此沈諸梁到達葉邑之後，便被人稱為葉公，其後裔自此開始以「葉」為氏。
據史料記載，葉公在葉邑主政期間，雖然只有24歲，但他勵精圖治，興水利、勸農桑，政績斐然。由於古時葉邑水患嚴重，葉公在位期間主持制定了東西二坡水利工程設計：西陂攔洪，東陂蓄水，開創了我國古代小流域治理的先河，使當地再也沒有旱澇之災，數十萬畝農田得以灌溉。
《左傳》中關於葉公有這麼一段記載：「葉公亦至，及北門，或遇之，曰：「君胡不胄？國人望君如望慈父母焉，盜 賊之矢若傷君，是絕民望也，若之何不胄？」乃胄而進。」，這裡說的是葉公率兵去平叛時，一個百姓和他的對話，大概是說您（葉公）為什麼不戴上頭盔，我們都當您是親生父母，萬一叛軍的箭傷到了您，我們百姓不是沒有希望了。
葉邑百姓對於葉公的感情，由此可見一斑。
二、如日中天，卻不貪戀權勢主動歸隱
葉公不但文治了得，武功也同樣出色。公元前479年，楚國發生著名的白公勝之亂。這是楚惠王在位期間，由王室內部成員熊勝（史稱白公）發動的一場政治動亂，白公一度稱王。國家危難之際，葉公不顧自己年老體衰，立即率方城之外的邊防兵趕往楚都平叛，原本被白公召去參與叛亂的將領，見葉公的軍隊人強馬壯，軍紀嚴明，紛紛陣前倒戈，隨軍一起殺入城中，叛亂平息，白公自縊身亡。
因為平叛有功，加上民間聲望顯赫，葉公被楚惠王封為令尹與司馬，身兼軍政大權於一身，這在楚國歷史上是空前絕後的。但是，葉公對於這些，並沒有過多的眷戀。
公元前475年，是中國歷史上春秋與戰國分界的年份，此時葉公深感自己年歲已大，如果繼續掌握楚國軍政大權，並不利於年輕一代的培養。於是，為了楚國更加長遠的發展，他毅然把令尹一職讓給了公孫寧，把司馬一職讓給了公孫寬，然後，他回到葉地，安度晚年。
縱觀整個古代， 葉公的這種主動讓權的做法，也是極為少見的。其後裔為紀念祖上之德與祖居之地，部分改沈為葉，是為葉姓之一源。
三、關於葉公好龍的來龍去脈
按理說，葉公如此一代名臣，即使不被後世捧為先賢至聖，也不至於就跟表裡不一、不務實際沾上干係。那麼，葉公好龍到底是怎麼來的呢，說起來，還是跟他在葉邑興修水利有關。
前文說過，葉公在葉邑主持修建水利工程，因為當時條件簡陋，能用作繪製工程圖案的只有竹木簡一種載體，為了繪製查閱方便，葉公便把設計圖畫到了自己家牆上。在這份設計圖上有一個特別的地方，那就是每一處出水口，葉公都畫上了一條龍。我們知道，在古代傳說中，龍王正是主管水利的，葉公此舉，也是希望當地能夠風調雨順。
然而正是這一份水利圖，卻被前來拜訪的賓客產生誤解，更有心胸狹隘之人當場毫不客氣地說：」人言葉公好龍，我看葉公並非真的好龍。「葉公問：」此話怎講？「客人回答說：「風從虎，雲從龍，圖中之龍不畫雲，故而得知。」葉公笑道：「我只想引龍出水，不求騰雲駕霧。」客問其故：「何謂引龍出水？「葉公說：」鑿渠引龍，龍就出水了。「客又問：」群龍真可以引出水嗎？「葉公說：」少引則宜，多引則懼。「客又問原委，葉公說：」引藝龍需工千額，需糧萬斛，故不可不慎。「
葉公所好之「龍「，是水利之龍，所怕之」龍「是怕引水工程過於加重百姓負擔。然而事情越傳越玄乎，到了西漢時期，大文豪劉向在編撰《新序·雜事》時，直接就寫下「葉公見龍而走」的段子，從此葉公的形象被一黑到底。
值得一提的是，劉向祖父的祖父（楚元王）就被封在葉公曾活動的楚地，而劉向本人曾在楚地因為鬥宦官而被貶為庶人，劉向寫下「葉公好龍」這麼一個故事動機耐人尋味。
四、你所不知道的葉公對後世的一些影響
我們現在常說的「水龍頭」一詞，最早的出處，正是指葉公水利圖裡出水口畫的那些龍。
寫下《少年中國說》的梁啓超，又號冰室主人，其中「冰室」二字，來源於《莊子·人世間》，其所記載的，正是葉公與孔子的一段對話，原文為：「今吾朝受命而夕飲冰，我其內熱與」，說的是即將出使齊國的葉公，擔憂自己不能很好的完成使命而產生焦慮。
葉公曾經與孔子有過一番討論，說的是父親犯了罪，兒子知道後，該不該去告發。兩千多年後，我國學術界針對這次談話涉及的「親親相隱」問題又展開了一次大討論，而這次討論對後來我國法律的修訂，產生深遠的影響。
參考資料：《左傳》《莊子》《新序》《葉縣誌》等