2020年7月,一顆彗星以人眼可見的亮度出現在北半球多國上空,讓天文愛好者讚嘆不已。
報導稱其為「7000年一遇的彗星」。
7月中旬攝於白俄羅斯|圖源:Euronews
圖源:The wallstreet journal
據報導,這顆彗星名叫」新智彗星(Neowise)」,於2020年3月27日被NASA的紅外線巡天探測衛星發現。新智彗星近日靠近太陽,在北半球上空閃耀。
據科學研究,全球南緯45度以北的地區都有可能用肉眼觀測到彗星。
最佳觀測地區是北半球中緯度,即北緯30度到60度的地區。分布在這個區域的地區有美國、歐洲除北歐以外的國家、中國內蒙古、日本等。
據Euronews7月24日報導,人們在中歐多個國家都清晰地拍攝到彗星,包括白俄羅斯、匈牙利、德國巴伐利亞州、義大利等。
7月攝於義大利|圖源:推特
彗星逆襲記:從「小透明」到「閃耀北半球」
報導稱,新智彗星是北半球20多年以來人類望遠鏡可觀測到的最明亮的彗星。上一顆在北半球肉眼可見的彗星是海爾-波普彗星(C/1995 O1)。
在2020年3月,新智彗星被NASA探測衛星發現的時候,亮度僅為17等,距離太陽3億千米,距離地球2.5億千米,並不為人肉眼所見。
圖源:NASA
天文學家將這顆「小透明」彗星以探測項目的名字「Neowise」命名,編號為C/2020 F3。「C」的意思是它是一顆長周期彗星,「2020F3」的意思是它是在2020年發現的第三顆彗星。
彗星最初被發現的時候|圖源:NASA
同年6月,新智彗星逐漸靠近太陽。隨著新智彗星與太陽的距離日漸縮短,它的亮度也在提升,從17等提升到6等。隨後,新智慧星移向太陽背面,神秘地消失在了天文學家的視野裡。
半個月後,新智彗星「王者歸來」,以2.5等的亮度重現。到了7月中下旬,它的亮度儼然接近0度,閃耀北半球上空,比當初被發現時提升了100倍。
圖源:推特
新智彗星的亮度提升是由於反射了太陽光。新智彗星與太陽距離縮短,太陽光強度不斷增加。2020年7月3日,新智彗星通過近日點,距離太陽僅4300萬千米,因此有現在的高亮度。
據科學研究,新智彗星有一個直徑約5千米的慧核,這也是彗星維持高亮度的原因,另外,其較大的慧核也在靠近太陽的過程中免於解體。
天文愛好者7月20日攝於德國天鵝堡——彗星經過「迪士尼城堡」,這使彗星帶上了夢幻的童話色彩|圖源:Stephane Guisard
目前,新智彗星距離地球1.09億公裡。彗星的光芒經過約6.5分鐘到達我們的眼中。
據悉,預計在2020年7月到8月中旬,新智彗星會維持人眼可見的亮度。
7月上旬以前,最佳觀測時間是黎明前1到2小時內,在東方地平線可觀測到。7月中旬,最佳觀測時間轉為日落後1到2小時內。從7月下旬到8月下旬,彗星將快速變暗,最終回到人眼不可見的亮度。
新智彗星:「一半是水,一半是塵埃」
新智彗星帶給人類的,不僅是唯美的視覺享受。科學家能通過觀測彗星,獲取更多有價值的天文學信息。
英國報導將彗星稱為「冰雪訪客」,那是因為彗星的特徵是含有冰,是個混雜著冰與巖石、塵埃的「雪球」。這是因為彗星在形成早期離太陽系極遠。
NASA實驗室科學家團隊的一名研究人員則稱:「彗星一半是水,一半是塵埃。」
「新智彗星上有相當於1300個奧林匹克遊泳池的水。」通過研究彗星,科學家可以獲得豐富的數據。
此前,科學家推測地球上的水可能來源於彗星碰撞。這個猜想可以通過對比地球上水裡和彗星的氫元素的數據來進行驗證。
另外,彗星運行的軌道,也可以讓科學家獲知太陽系的演化信息。
新智彗星會撞地球?
目前,新智彗星運動速度不斷加快。NASA的天文任務執行人員稱:「彗星運動的速度達每秒40英裡,相當於地球繞太陽旋轉速度的兩倍。」
ju ba do
有人擔憂「彗星是否會撞地球」。這個擔憂並不完全是空穴來風,1994年7月,彗星「舒梅克-列維9號」與木星相撞,使天文學界大為震驚。
對此,NASA總指揮部的行星防禦協調辦公室長官稱:「新智彗星不會撞地球。」
理由是彗星目前距離地球極遠,大約11100公裡。比起地球,彗星距離水星更近。
圖源:Space
圖源:NASA
但是,由於彗星產生的塵埃會散在與地球重疊的軌道上,產生流星雨。
地球上的「追星族」
新智慧星的出現引發萬眾矚目。報導稱,這是一生才有一次觀測新智彗星的機會,新智慧星「離開」後,約7000年後才會回到地球的天空。
為了不錯過7000年一遇的盛景,世界多國的天文愛好者紛紛」追星「。
圖源:Urs Leutenegger
推特上甚至出現「新智慧星」用戶,為人們播報自己的行蹤。目前,「新智彗星」有5000多個粉絲,成為一名特殊的「網紅」。
推特粉絲紛紛上傳自己拍攝到的彗星行蹤,一張張來自世界各地的唯美照片出現在大眾眼前。
圖源:推特網友
還有情侶在彗星底下浪漫求婚。
網上還出現「追星攻略」:「要觀測彗星,需要好天氣、遠離燈光;需要觀測地的西北方有開闊的視野,並且要求人們使用雙筒望遠鏡。」
攻略中還指導人們用雙筒望遠鏡先找到北鬥七星,再往下找彗星的蹤跡