阿非利加洲簡稱非洲，是世界第二大洲，佔全球總陸地面積的五分之一。目前，非洲共有60個國家和地區，其中有54個獨立國家。然而，非洲是世界上最後一個實現政治獨立的大洲，在第二次世界大戰之前，只有衣索比亞、賴比瑞亞、埃及3個獨立的國家，而且埃及還只是名義上的獨立。其他非洲國家的領土都遭到了列強瓜分，資源長期受到掠奪。直到「非洲獨立年（1960年）」後，非洲才基本脫離列強統治，結束殖民時代。
非洲歷史悠久、物產豐富，是現知最早有人類活動的大陸。非洲人曾創造了燦爛的文化，被公認為世界古人類和古文明發祥地之一。1415年，葡萄牙佔領了休達（1668年轉手給西班牙），歐洲列強開始對非洲進行殖民統治。
歐洲殖民者在非洲大陸進行長達幾百年的統治。特別是發現美洲「新大陸」後，西班牙、葡萄牙、英國、荷蘭、法國等歐洲殖民者將非洲黑人販賣到美洲，以牟取暴利。
從16世紀到19世紀，有2000多萬非洲黑人被販運到美洲為奴。黑奴貿易既破壞了非洲的生產力，也嚴重阻礙了非洲的發展，給非洲人民帶來深重災難。
從19世紀中期開始，西方列強變本加厲地侵略非洲，他們從非洲沿海滲透到內陸，以掠奪大量工業原料。1884年11月，英國、法國、比利時、西班牙、義大利、德國、葡萄牙等15個國家在柏林召開會議，以協議形式對非洲進行瓜分。
到一戰前，非洲僅剩下賴比瑞亞和衣索比亞兩個獨立國家，其他國家和地區均淪為西方列強的殖民地。
除販賣奴隸外，西方列強在瓜分非洲後，建立起野蠻和殘酷的殖民統治。殖民統治期間，非洲人民遭到無情的殺戮，非洲的資源和財富受到掠奪。
除此之外，殖民者還挑起了非洲的種族衝突，加上環境受到破壞、熱帶疾病泛濫，使非洲成為世界上經濟最落後的地區。
當然，非洲人民的反抗殖民主義的鬥爭從未停息。一戰前，馬裡、肯亞、阿爾及利亞、馬達加斯加、加納、幾內亞、蘇丹、索馬利亞、南非等國家都爆發過反抗殖民侵略者的武裝鬥爭和武裝起義。
一戰後，非洲人民掀起了民族獨立運動熱潮。1922年，埃及宣告獨立，但英國保留對埃國防、外交等重要權力。因此，埃及仍被英國控制，直到1952年才真正獨立。
二戰後，國際形勢產生了巨大變化，擺脫殖民統治的非洲國家越來越多。比如，利比亞在1951年獲得獨立，突尼西亞、摩洛哥和蘇丹在1956年宣告獨立。
50年代末，非洲的獨立國家增至9個。此後，獨立運動在非洲引發了連鎖反應，使絕大多數非洲殖民地先後獲得獨立，4億多非洲人民獲得了自由和解放。
1990年3月，非洲最後一塊殖民地納米比亞宣告獨立，古老的非洲由此進入全新的歷史時期。非洲國家獨立後，使世界形勢發生了重大的變化。目前，有50多個獨立國家的非洲在聯合國中佔有三分之一的席位，對世界產生著重大影響。