資料圖作為目前世界上人類最強大的武器，原子武器是人類二十世紀最重要的發展成果，同樣也是核物理學最常見的產品；雖然說原子彈是一種威力相當強大的武器，但是它只是一種最基本的原型，另外一種叫做氫彈的大殺器，威力是原子彈的數倍甚至數萬倍之多。
雖然美國生產出了第一枚原子彈，但是直到這種武器被應用到戰場，人們才對這一尚存概念中的武器有了基本的認識，然而在廣島和長崎引爆的這兩顆原子彈才僅僅是入門級別的核武而已，在人們的不斷研究下，各種威力更強，用途更多的大威力核武，紛紛被研發了出來。
資料圖氫彈的出現宣告了人類對核武器的研究已經進入到了深層次領域，而且其製造也是少數幾個國家能夠掌握的，裝備數量更是有限，而且美蘇兩國根據中導條約都大量銷毀了已配備的氫彈，這種武器的破壞性之大遠遠顛覆人類的想像，是當前人類所能利用的最大威力的武器。
原子武器的工作原理與常規武器有著本質上的不同。原子彈的爆破能量是裂變釋放的活化能，而氫彈則是由原子核聚變產生的結合能，後者在反應時可以不受零界點的限制，釋放出的能量規模遠超過原子彈，但是使用氫彈必須要在高溫高壓的環境下才能進行原子核聚變，而這種環境多半只有原子彈才能造就。也就是說，原子彈，僅僅只是氫彈的引信而已。
資料圖開發氫彈的技術挑戰性非常高，美國人最先研製的泰勒烏拉姆結構至今都是極高的技術機密，但是所有國家的熱核武器工作原理基本相同，那就是先引爆彈體內的原子彈在進行聚變反應。
從技術上說，氫彈的威力比原子彈大，輕量原子聚變不會像重原子核裂變那樣有高度輻射，然而實際上，氫彈爆炸是肯定會有輻射的，因為前文提到過引爆氫彈必須先進行裂變反應進行加溫加壓，這個過程基就是在進行一次核爆，基本上可以對襲擊對象造成巨大破壞了。