在科技期刊科研內容詮釋文體中，文獻綜述是一種重要的表達形式，是對文獻的解讀和述評，需要在全面、正確理解文獻和搜集大量資料的基礎上，從一定的角度對某一問題或專題進行客觀地研讀、綜合的分析和論述的論文形式。
文獻綜述按照敘述性質和文體不同，可以分為大綜述和小綜述。大綜述一般是就某個領域的文獻做出的全面總結，屬於三次文獻的特殊文體，是與調查報告和研究報告並列的一種的綜述性文章。
小綜述屬於一次和三次文獻的混合體。通常，學位論文的導論部分或課題開題報告屬於此類文獻綜述，碩士與博士學位論文和課題開題的寫作必須要經歷這一過程。此時，作者並非單純介紹某學科的前沿，而是藉此介紹自己的學術觀點和與自己研究有直接關係的文獻。
關於文獻綜述論文的寫作，達晉編譯建議，在選定論文題目和方向後，要認真研讀與課題選題內容相關的文獻資料，不斷地梳理、歸納、消化、吸收、思考、分析、評價，就所存在的問題提出個人的見解並進行討論，從而確定論文的題目和研究方向。因此，在深刻把握文獻綜述的本質含義及意義、總結已有的研究資料的基礎上，得出文獻綜述的主要特徵有：
1.綜述性。文獻綜述是在對某一特定學科或專題的文獻進行收集整理、歸納概括、分析研究的基礎上，綜合性地描述該領域的研究現狀、發展動態及未來趨勢。通過文獻資料縱橫交錯的研究，會使寫作材料精練有序、邏輯性強、目標明確、綜述有力。
2.評價性。是指較為深入、全面、專業、系統地評述某一方面的問題。文獻綜述不但要有述，也要有評，要做到述與評的結合。其中，述是基礎，評是重點。因此，在對所綜述相關研究資料進行分析與評價時，對過去研究存在的問題，要充分思考和判斷，以便得出自己的觀點和結論，並與綜述內容構成正文。
3.指引性。或稱為先進性，文獻綜述不是單純介紹學科發展史，而是通過搜集整理最新資料，獲取本學科或領域的最新研究狀況，將最新科研動向及時傳達給讀者，幫助他們更快地得到對自己的選題和寫作有價值信息。
文獻綜述的綜合性和前瞻性決定了其在科技論文的地位舉足輕重，並越來越受到學界的重視，主要包括：
1.通過歸納綜合前人已有成果、了解熟知當前研究、分析思考存在問題、指出今後發展方向，幫助、促進研究人員認識課題研究意義、掌握研究背景和發展脈絡。結合最新的前沿研究成果，對論文資料的選題的新穎性、創新性進行評判，並對其學術研究價值進行相應論證。
2.通過閱讀、消化、歸納、綜合相關資料，增加研究者對論文選題清晰、系統的認識，梳理出科研的主攻方向，制定出科研計劃和規劃方向。同時也為以後的科研論文及綜述的撰寫提供思路，保障學術論文質量，有利於科技論文的發表。
3.由於綜述論文將研究領域的文獻進行了系統的整理、總結和評價，對研究者工作有著很大的參考價值和幫助，節省了其時間和精力。
4.一篇具有綜述性、評價性和指引性特徵的文獻綜述，既可高屋建瓴，又能腳踏實地；既要探頭索隱，又如醍醐灌頂。指引他人正確的選題和寫作，少走彎路、避免錯誤。