趣味探索訊 很多時候我們只能看到近地小行星的新聞，而無法親眼一睹它風採，這難免讓人大煞風景。不過現在一個20年難遇機會終於到了，一顆巨型小行星已經非常接近地球，在夜晚我們只需用肉眼就能看到。對於天文愛好者這的確是一個振奮人心的好消息。
這顆小行星就是存在於太陽系內最大的小行星之一的灶神星，灶神星也稱為4號小行星。它的平均直徑為525公裡，質量僅次於穀神星，成為太陽系內質量第二大小行星，被歸類為矮行星。它以布滿了隕石坑的扁平，略呈橢圓形的外觀而聞名天下。我們知道中國青海面積為72.23萬平方公裡，如果把這顆小行星的表麵攤開就可以輕鬆將面積排名第四的大省青海給放進去。
現在這顆小行星正在緩慢接近地球，不過大家不用擔心，來自美國國家航空航天局研究人員說了灶神星有著遠離地球的固定公行軌道，位於火星和木星之間，所以不存在著跟地球相撞的可能性。目前它已經到達了距離地球1.7億公裡的地方，成為了20年來最靠近地球的一次。從現在起直到7月16日位於北半球和南半球地區我們都可以用肉眼觀看它，它位於靠近火星，土星及射手座星座附近，在夜空中呈現為暗淡的黃色圓點。它與普通太空巖石相比更容易反射陽光，事實上它的外表面比我們月亮還亮。7月16日之後灶神星將開始遠離地球，我們便無法再用肉眼觀測到了。
今年7月份真是喜事成雙，除了用肉眼觀看灶神星外，我們還可以用肉眼觀看15年難得一見的最亮火星，因為火星此時亮度已聚增3倍，這對於科學家和愛好者而言的確是一個難得的機會。