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如果彗星C/2020 F3 NEOWISE能夠安全度過近日點的話,它將出現在7月下旬黃昏的天空中。2020年間已經發生了一次穩定肉眼可見的彗星,其中包括C/2019 Y1和Y4 ATLAS, 2017 T2 PanSTARRS和2019 U6 Lemmon。現在,另一顆可能到來的是,來自奧爾特雲的潛在內太陽系竄入星: C/2020 F3 NEOWISE。
2020年3月27日,這顆彗星被NEOWISE太空望遠鏡發現。2013年9月,NEOWISE從最初的廣域紅外勘測(WISE)任務轉變而來,名義上增加了NEO(當它開始專門尋找近地天體時)。到目前為止,NEOWISE已經在這一擴展階段發現了15顆彗星。
這顆彗星處於逆行軌道上,相對黃道平面傾斜129度。由於木星的影響,它的軌道從4,300年的內行軌道改變為6,500年的外行軌道。然後,這顆彗星將前往距離太陽754AU(天文單位)的遠地點,在遙遠的90377 Sedna遠地點內部約200AU處。
內太陽系中彗星F3 NEOWISE 的運行軌道觀測。
圖片來自:NASA/JPL F3 NEOWISE 的勘探
彗星在六月下旬,顯著地變亮,亮度達到+0.5,穿過美國宇航局/歐空局太陽和日光層天文臺(SOHO)的聯合相機LASCO C3的視野中。出現在LASCO走廊發生於06.23日至06.28日。06.27日,視於太陽圓盤表面的距離達到7度。這是SOHO慶祝的第4000個彗星發現。
六月份由太陽和日球層觀測臺(SOHO)觀測的彗星F3 NEOWISE片段
圖片來源:NASA/ESA/GSFC/Bum-Suk Yeom.
七月初,人們的目光會聚焦於這顆彗星,因為這顆彗星將於7月3日接近近日點內部,距離太陽0.29個 天文單位(2697萬英裡/ 4340萬公裡),並進入水星軌道。對於任何一顆彗星來說,這是一個關鍵的時刻,因為,當越靠近太陽溫度越高時,彗星受到的太陽風和重力將達到其最大值。如果這顆彗星正處於動態形成時期或是由鬆散的結構拼湊組成的,則將會在這時四分五裂。
這著名的一顆彗星就是在2013年美國感恩節出現的彗星C/2012(SION)。僅在幾年前,一個更幸運的故事發生了,2011年當彗星W3(Lovejoy)在熾熱的近日點通道中存活下來時,它離太陽表面僅僅87000英裡(!),相當於是地球與月球之間距離的三分之一。彗星F3 NEOWISE在六月下旬剛剛越過黃道平面北側,為它在北部天空的七月可見期拉開了帷幕。
彗星 C/2020 F3 NEOWISE 將在七月份地球到達近日點之後的一周後,在黎明時短暫地出現。在日出前30分鐘,它將出現在地平線東北方向的5度仰角之下,向著地平線的方向,就像一個很難接到的球一樣。
「如果」彗星 C/2020 F3 NEOWISE 在七月初經過近日點的時候依舊能夠保持不瓦解,並且「如果」它依舊保持著強烈的亮度和活躍程度(在談論到彗星時經常會出現的兩個主要的「如果」),北半球的觀測者將可以在七月中旬的黃昏時分清晰地觀測到它(很可能用肉眼也可以看到)。這顆彗星將在北部中緯地區日落後45分鐘時,達到高於西方地平線10度仰角的位置,穿越天貓座,進入大熊座,來到靠近瞪羚三躍的位置。
整個七月上半月,在北緯30°地區的日落後45分鐘所觀測到的彗星 F3 NEOWISE的軌跡
圖片來源:Starry Night
彗星 F3 NEOWISE將上演一場值得期待的秀。以下是彗星 F3 NEOWISE的逐月細分天文日期。與往常一樣,如無另外說明,靠近通過著名天體時角度小於1°。
七月
1-向北跨越黃道平面
2-跨入御夫座
3-到達距離太陽0.29AU的近日點
13-進入天貓座
18-進入大熊座
19-經過+3星體上臺一(Iota Ursae Majoris)和+3.6星體上臺一附近
21-到達最北點,向北約47°
23-距地球最近,以0.692的距離每天移動約4°
24-在4.7級恆星Ω經過
30-進入后髮座
31-通過γ后髮座附近
彗星 F3 NEOWISE七月的天體路徑。 來自:Starry Night
八月
1-降到肉眼可見度以下
通過+10星系NGC 4565附近
3-在+9黑眼睛星系(Messier 64).附近通過
6-在+8.5球狀星團M53和+4.3太微左垣五星附近經過
10-靠近處女座的一角
13-靠近牧夫座的一角
16-穿回處女座
26-向南越過天赤道
九月
1- 星等可能回落至+10以下
彗星 F3 NEOWISE的光曲線,來自Seiichi Yoshida的「每周明亮彗星訊息「。
觀察彗星亮度10以上的彗星,就像用雙目望遠鏡掃描可疑區域來找到一顆頑固不肯聚焦的模糊「星」一樣簡單。和球狀物以及其他深空物體一樣,通常在視覺上,彗星比所引星等更黯淡,這是由於所有亮度在表面區域被「抹去」了。針對67P/邱留莫夫格拉西緬科彗星的歐洲航天局羅塞塔計劃等彗星計劃證明了這些天體有多麼接近黑暗。同樣,使彗星成像類似於拍攝深空物體,需要多次堆疊曝光。要確保在星空背景下追蹤彗星並曝光幀,因為即使在時長一個小時的觀察中,如彗星 F3 NEOWISE這樣的快速移動者也會出現明顯移動。
我們仍在期待著21世紀的下一顆燦爛的裸眼可見彗星,但與此同時,由彗星 F3 NEOWISE引領的一系列穩定的雙目望遠鏡可見穩定彗星將帶給我們一個愉悅的2020之夏。
作者:DAVID DICKINSON
FY:Astronomical volunteer team
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