帷幕即將落在新彗星彗星上

大約四分之一世紀以來，出現在北半球天空中最亮的彗星即將結束以裸眼物體的形式運行。

3月27日，天文學家在NEOWISE任務期間發現了NEOWISE彗星（又名C / 2020 F3），該任務使用NASA的廣域紅外勘測瀏覽器（WISE）太空望遠鏡尋找小行星和彗星等近地天體。彗星在7月3日最接近太陽（當時稱為近日點）。當時，它掃過了太陽2940萬英裡（4410萬公裡）以內，即最裡面的行星水星的軌道內。

• 2020年7月18日，天文攝影師埃文·祖克（Evan Zucker）和他的妻子寶拉（Paula）驅車三個小時到達加州沙漠中心以北的莫哈韋沙漠（Mojave Desert），探望新彗星。扎克在Facebook上寫道：「彗星本身是一個非常明顯的肉眼物體，甚至一直到地平線，但離子尾巴對感知肉眼都是一個挑戰。」 他們使用了索尼a7iii相機，該相機帶有安裝在6英寸顯示屏上的索尼85mm f / 1.4 GM鏡頭，分別設置為f / 1.4和ISO 800。Celestron望遠鏡提供跟蹤。在Adobe Lightroom和Topaz AI De-Noise中處理了僅13秒的曝光。（圖片來源：Evan Zucker提供）

此後不久，彗星開花了。它沒有達到「偉大的」彗星的地位（異常明亮的彗星，尾巴長而明亮），但是它仍然進行了一場令人震驚的表演，令看到它的人大為滿意。儘管從那時起它一直遠離太陽，但它一直在穩定地接近地球。在7月22日星期三晚上，NEOWISE 越過地球越接近地球（稱為近地點），距離6430萬英裡（1.035億公裡）。由於這顆彗星在過去幾周一直接近地球，因此自從繞太陽轉圈以來，它的衰落一直很緩慢。

實際上，這顆彗星在7月4日的亮度為+1.6，在7月15日之前的亮度稍為+2.0（與北極星北極星一樣明亮）。（大小是對物體亮度的量度，較小在那段時間裡，彗星接近地球的過程很好地彌補了它與太陽之間不斷增加的距離。 但是自7月16日以來，彗星的褪色現象更加明顯。這個周末，它會以四等強度的物體發光-如果天空晴朗，很容易用肉眼仍然可以看到。這顆彗星還一直在打細塵埃，尾巴的長度至少為五度（拳頭伸出手臂的長度大約等於十度；北鬥七星碗末端的「尖星」 剛好超過五度）度）。

月亮中的肌肉

自從繞過太陽以來，這顆彗星在西北傍晚的天空中逐漸變高，並且它相對於北鬥七星的位置非常容易找到。但是現在，自NEOWISE繞過太陽以來，從傍晚的天空幾乎沒有的物體現在重新回到視野中，並且每隔一天晚上都會給彗星觀察者帶來越來越大的障礙。

那物體是月亮

這個周末將是一個新月，並且它的光線不會造成太大的麻煩，但是在星期一（7月27日）將達到其第一季度（「半」）階段，此後的晚上將是打蠟階段。凹凸不平，並在接下來的一周內將夜幕和清晨的天空淹沒。現在，這顆彗星正在遠離太陽和地球移動，它將以更快的速度繼續消失。

根據中央天文電報局的最新預測，到7月底NEOWISE可能會降到5級以下，再加上幾乎滿月的光線，這意味著幾乎可以肯定，如果沒有雙筒望遠鏡或小型望遠鏡。

• 這張天空圖顯示了NEOWISE彗星將在7月下旬和8月初橫過夜空的路線。 （圖片來源：SkySafari應用）

因此，七月的最後一個周末可能會為大多數人提供最後的機會，使他們能夠真正超越我們太陽系的外部限制，對遊客進行很好的觀察。彗星靠近北鬥七星將極大地幫助其定位。只需記住，握緊拳頭的手臂與手臂的距離大約為10度。在周六和周日晚上（7月25日至26日），日落之後約兩個小時，面向西北尋找北鬥七星。

往北鬥七星的「碗」底部的左下方向下大約15度（大約「一拳半」），最終您將到達彗星附近。如果您位於黑暗的地方，沒有明亮的燈光，則應該可以用肉眼將彗星分辨為淡淡的條紋。

• 這張新彗星照片是由瑪麗亞·饒（Maria Rao）於2020年7月18日晚上拍攝的，來自紐約市北部50英裡（80公裡）的紐約普特南谷。該視圖幾乎與肉眼所見相匹配。彗星頭（昏迷）與附近的Al Al Kaprah和Talitha星形成三角形，標誌著Ursa Major（大熊）的左前爪。她使用了I電話11。（圖片來源：Maria Rao提供）

另一個提示：注視著彗星時，請略微移開眼睛，以使其最佳觀看。由於眼睛的結構，當不直接觀察時，可以更清晰地看到微弱的物體。日落後兩個小時，NEOWISE將站立在西北偏西地平線上方20度以上（「兩個拳頭」）。

如果您仍然看不到它，那將是雙筒望遠鏡最有利的地方。雙筒望遠鏡（或低倍望遠鏡）肯定會增強視野，因為它們具有更大的聚光能力。

彗星仍在狂歡

在過去的三個星期中，儘管NEOWISE開始逐漸消失，但仍得到北半球觀察家的好評。 月球和行星觀測者協會（ALPO）前彗星科協調員加裡·克朗克（Gary Kronk ）在俄勒岡州的火山口湖上看到了彗星。「自1973年以來，我已經觀察和/或拍攝了300多顆彗星，而現在這顆彗星是我見過的第四大彗星。美麗！

自1950年代以來，另一位也觀察過數百顆彗星的孜孜不倦的彗星觀察者是紐約州斯託姆維爾的約翰E. Bortle。他指出：「在用裸眼快速瀏覽後，發現微弱的二等星在暮色中散發出一條短而微弱的尾巴柄，我用10x50雙筒望遠鏡將視線轉向了視野。這向我展示了什麼看起來像是一顆明亮的偉大彗星的縮影。我從未見過像彗星這樣的外表，或者它們甚至可能變得如此小巧緊湊。」

• 加利福尼亞州帕薩迪納市噴氣推進實驗室的NASA社交媒體專家，天文攝影師比爾·鄧福德（Bill Dunford），在2020年7月上旬在黎明的天空中看到了NEOWISE彗星時，就捕捉到了這張照片。 （圖片來源：NASA /比爾·鄧福德）

紐約業餘觀察者協會（AOS）和長島天文學協會（ASLI）的成員除了對彗星的看法外還沒有發表任何最高級的文章：

薩福克郡社區學院的物理學教授史蒂文·貝拉維亞（Steven Bellavia）在AOS和ASLI電子郵件列表伺服器上的一條消息中寫道：「壯觀！這是20年來我所見過的最好成績。」

克裡斯·克萊因（Chris Klein）從紐約馬薩佩誇（Massapequa）的觀察中說：「核，昏迷和尾巴被清楚地定義了。尾巴很長，而且羽毛很漂亮。這是我有史以來的第一顆彗星，我很幸運，它是如此的好。 」

紐約霍爾茨維爾的弗蘭克·梅利略（Frank Melillo）回應了許多其他人的看法，他寫道：「肉眼很難看見彗星，但通過10x70雙筒望遠鏡就難以置信。」

那些擁有非常黑暗的天空的人能夠看到NEOWISE的全部榮耀。根據彗星觀測資料庫（COBS）的說法，J。Gonzalez Suarez在7月20日晚上從西班牙Alto del Castro海拔5729英尺（1720米）處進行觀測，能夠將彗星的尾巴追蹤12度。。（作為參考，握緊拳頭的手臂的長度大約為10度。）這對應於1,360萬英裡（2,190萬公裡）的線性長度。

當天晚上還從西班牙觀察到Inazares村的J. Navarro Pina，他用肉眼估計彗星頭的直徑為20弧分。這是月球表觀尺寸的三分之二，對應的線性直徑為373,700英裡（601,200公裡）。

在7月30日至31日晚上，NEOWISE將穿過彗星Berenices或Berenice的頭髮之類的優良星團的北部，這是微弱的微光在天上閃爍，但在雙筒望遠鏡中卻非常漂亮。現在，這顆彗星的衰落速度越來越快，到8月中旬，它應該降到大約八分之一的高度，並且將嚴格地成為優質雙筒望遠鏡和望遠鏡的目標。

軌道專家的計算表明，NEOWISE彗星的軌道周期約為6800年。根據這種估算，這顆彗星應該在大約5420年到達軌道的盡頭（被稱為aphelion），距離太陽約630億英裡（1,010億公裡）。幸運的是，大約在8863年的某個時候，它應該再次返回內部的太陽系以及太陽和地球附近。

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