全國科技名詞委發布彗星C/2020 F3的中文名「新智彗星」

2020年7月，一顆肉眼可見的亮彗星引起了社會的廣泛關注。它從御夫座的鄰側向大熊座北鬥七星的下方快速移動，上旬在黎明前裝點著東方的地平線，中旬之後又轉而給傍晚的天空塗抹上一份瑰麗。上一次人們肉眼可見的亮彗星，在南半球是2011年的洛夫喬伊彗星（C/2011 W3），在北半球是1997年的海爾-波普彗星（C/1995 O1）。

隨著這顆新彗星一天天接近太陽，它迅速增亮，7月3日掠過近日點時，視星等已在0等上下，亮度可與五車二（御夫座最亮的恆星）或是織女星（天琴座中最亮的恆星）相匹敵。全世界觀星者聞風而動，紛紛拍攝，網際網路上到處是晨昏的星空及地面景物襯託下的彗星，美輪美奐，蔚為壯觀。

從一些照片上，可以清晰地分辨它的塵埃彗尾和離子彗尾（長約一到數度）：塵埃彗尾是來自太陽輻射壓從彗核上剝離出的微細塵埃，拖曳在軌道的側後方，形態瀰漫且帶有彎曲，因反射陽光而偏黃；離子彗尾是太陽風從彗發（fà）帶走的等離子氣體，幾乎筆直地背離太陽方向，細長而泛著幽幽的藍光。

這顆新彗星在整個7月都肉眼可見，隨後將迅速消隱。隨著關注度的持續增高，為規範新聞報導、促進科技交流，給它定一個合適的中文名，已成為擺在全國科技名詞委天文學名詞審定委員會（簡稱「天文學名詞委」）面前的緊迫議題。

按照慣例，近現代的彗星會用發現者的姓氏命名，或用發現團隊、機構的名稱命名。還要有一個系統的編號，起初是用發現年份加上英文小寫字母表示發現的順序，軌道確定後再改為近日點年份加上羅馬數字表示的順序。

由於近年來彗星發現的數目猛增，國際天文學聯合會從1995年起採用新的命名規則，即用發現年份加上英文大寫字母（除I和Z）表示的發現之半月份，再加上數字表示的半月內發現順序，並且用前綴來標明彗星情況，如P/為周期彗星（周期在200年內），C/為非周期彗星或周期超過200年的彗星，而D/為不再回歸或已消失的周期彗星等。

圖1.發現新智彗星的天文衛星——廣域紅外巡天探測器（藝術想像圖：美國國家航天局WISE項目官網）

這顆新彗星是天文衛星「廣域紅外巡天探測器」（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）在執行「近地天體寬視場紅外巡天」任務（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer , NEOWISE）期間，於2020年3月27日發現的，編號為C/2020 F3，表示是2020年3月下半月發現的第三顆彗星。

上面所說的天文衛星自2010年發射升空後，用10個月時間對全天球做了深度的近、中紅外成像巡天，成果斐然；此後製冷劑耗盡，僅有近紅外觀測得以保留，任務轉為陸續幾期對近地天體的自動搜尋。事實上，它已發現33顆彗星，但是它們都很暗弱，只有這顆新彗星比較明亮，2020年4月，新彗星的英文名定為NEOWISE。

天文學名詞委的委員們為NEOWISE的中文定名在網上展開了熱烈的討論。如果將NEOWISE直接音譯顯然不妥，那會讓人誤解為它的發現者是某位個人；如果簡單採用發現任務天文衛星的全稱「近地天體廣域紅外巡天」，過於冗長。大家認為，雖然NEO在此處只是「近地天體」一詞的英文縮寫，但不妨視其為前綴、取其「新」之義；其後的英文縮寫WISE可當作「智慧」「廣域」等來理解，也可反映空間望遠鏡巡天觀測的高度自動化。

委員們陸續提出了「新廣彗星」「近廣彗星」「新智彗星」「新向彗星」等名稱。其中孫小淳教授提議的「新智彗星」簡明上口，得到大家的一致贊成。最終，天文學名詞委將C/2020 F3彗星的中文名確定為「新智彗星」。

新智彗星在一個接近拋物線的軌道上繞太陽逆行，軌道面與黃道面的夾角很大，接近129度，近日點不到0.3個天文單位（日地距離為一個天文單位）。

根據目前的觀測和推算，它的遠日點在500個天文單位以上，很有可能是源自太陽系最外圍的彗星大本營——奧爾特雲。它可能擁有一個直徑約5千米的較大彗核，這使其能在接近太陽的過程中倖免於解體，這也可以解釋它的高亮度；隨著這次闖入內太陽系並再次遠去，軌道周期可能會從4000多年增加到約7000年。如此說來，2020年7月，無疑是觀測新智彗星的千載難逢的大好時機。

圖2. 美國加利福利亞地平線上方的新智彗星（裁剪前原圖：美國國家航天局APOD網站；拍攝者：Jack Fusco）

為此，此發布稿件執筆人、天文學名詞委委員鄧勁松研究員，引《左傳·昭公十七年》「彗，所以除舊布新也」，特賦詩一首：

新輝客喜欣，

智鑑以窺分。

彗影除時疫，

星奔舊奧雲。

本文來源：術語中國