3月中下旬 可看彗星掛月亮角

早在2011年6月，一臺設計用於搜尋和監視靠近地球的危險小天體的望遠鏡發現一顆新彗星，按當時測算的軌道分析，顯示它將於2013年接近地球，預測其亮度可能將達到肉眼可見的程度。發現這一彗星的是位於美國夏威夷的Pan-STARRS 1望遠鏡，隨後該目標被編號為C/2011 L4 (PANSTARRS)。
　　近兩年過去了，按照當時的預測，它來了嗎？

　　亮度不錯，彗尾變大
　　年初，隨著它越來越接近太陽，L4彗星成了全球天文愛好者非常關注的目標。2011年底，這顆彗星的預報最大亮度為0.5等（與夜空最亮的恆星亮度差不多），預報終歸是預報，彗星一路飛來，究竟表現會如何？
　　目前，該彗星已在南半球的觀測視野中，南半球的很多天文愛好者已經成功觀測並拍攝下這顆彗星，目前亮度4.5等左右，進入肉眼可觀測階段。隨著觀測報告的不斷傳來，這顆彗星的長勢喜人，通過紐西蘭兩名網友分別在2月7日和2月13日拍攝的彗星圖片可以看出，彗尾長勢猛烈，非常漂亮。

　　3月中旬後 南京地區可觀測
　　現在，南半球L4彗星的地平高度越來越低，北半球的觀測期即將到來。彗星的亮度變數很多，雖然預報近日點為3月底，亮度達0.5等，但是，據目前情況來推測，屆時最大亮度也許在2-4等。根據該彗星的軌道參數，記者通過軟體，模擬了該彗星在南京地區夜空出現的軌跡。
 彗星的近日點在3月底，彗星黃昏出現在正西方向附近，向西北飛行，這時亮度極大，但天黑後地平高度極低，儘量選擇野外以及高山上觀測，觀測重點是彗尾。
　　南京地區緯度在31度多，對星空若是有些經驗，且手中有雙筒望遠鏡的話，在3月10日後，便可挑戰此彗星，屆時亮度雖然已進入肉眼可觀測範圍，但是由於彗星的地平高度很低，常淹沒於太陽落山後的餘暉中。
　　3月10日，傍晚6點15分左右，太陽剛落下地平線不久，此時L4彗星地平高度在10度，方向為西偏南10度。觀測難度有些大，具體則要視天氣而定，若在市區就放棄吧。
　　3月13日，傍晚6點15分後，若天氣晴朗，在正西方天空你會看到細小的新月，而該彗星就位於月亮左下角，大約4度多一些（月亮直徑約0.5度,按此推算），位置很容易確定，如果你看到了新月，那麼只要有個雙筒望遠鏡，便很容易尋找到該彗星。一個小時後，這顆彗星便會落入地平線，真正適合觀測的時間也只有半小時不到。
　　此後一直到3月底，太陽落山後一個小時左右的時間，該彗星都將出現在西方天空，向西北方移動。

　　4月開始，彗星亮度漸漸降低遠去
　　4月開始，這顆彗星繼續向北移動，對於北緯30度以上地區彗星將會出現晨昏同現現象。也就是說，日出前和日落後，都可以觀測，日出前出現在東北方，但彗星亮度降到4等以下，且高度都不大，10多度左右。
　　對於南京附近，也就北緯30度左右來說，彗星還將逐漸進入拱極天區（整夜出現在地平線以上），成為拱極目標的時間在4月23日，此時彗星亮度推測將降至6.9等，目視已經不可見。但是對於有經驗的天文愛好者來說，問題並不大，就算到了5月，亮度也可能維持到8等，利用望遠鏡可輕鬆觀測。
　　此後，C/2011 L4彗星將遠去，據說11萬年以後再回來。

　　觀測小貼士：
　　這顆彗星就算到達2等亮度，用肉眼觀看也不會出現照片中的效果。如果沒有天文望遠鏡，那麼最好能配一個口徑在50MM以上的雙筒望遠鏡輔助觀測，會容易一些。一般在望遠鏡中，彗星會帶著小尾巴，或呈現出星點帶著霧狀，具體效果也要看望遠鏡的口徑而定，口徑越大看得越清晰。 （金陵晚報記者 許軍）