追「星」族和宇宙級網紅「明星」見面的機會來了！深圳商報記者從深圳市天文臺獲悉，一顆名為「C/2019 Y4 ATLAS」的彗星在過去兩個月內亮度爆發式增強，有可能超過太陽亮度，成為肉眼可見的大彗星！5月中下旬，我們將可以看見ATLAS彗星划過天空，北半球高緯度地區甚至可以整夜看到這顆彗星。
ATLAS彗星自2019年12月28日在火星與木星軌道之間被發現後，兩個多月亮度增幅達4000倍，從17+等提升到8等（星等的數值越小，亮度越大），爆發力可謂驚人。按照增亮的活躍度計算，根據一家網站預測，ATLAS彗星會在5月24日在近地點出現，達到-8.2等，並在5月31日抵達近日點時達到-11.6等，從而「變身」大彗星！
ATLAS彗星要「變身」大彗星，並「光顧」地球的消息傳出，迅速引發天文圈發燒友熱捧。「雖然宇宙中彗星數量很多，但是肉眼能觀測、被全球天文愛好者密切追蹤的大彗星卻極為罕見。」深圳市天文臺高級工程師吳亮近日告訴記者，此次觀測大彗星的機會非常難得，北半球已經連續22年沒有被大彗星光臨過了。上一次，人類見證大彗星划過北半球還是1997年的海爾-波普彗星。
ATLAS彗星能成為大彗星嗎？我們能否「追」到它？
吳亮表示，這取決於彗星的亮度。影響彗星亮度的主要因素有：彗星和太陽的距離、彗星和地球的距離、彗星的自身屬性、彗星的活躍情況等4個要素，它們共同決定了彗星在近地點時，是閃閃發亮還是已經熄滅。一般來說，當彗星距離太陽越近，受熱越多，塵埃物質的噴發就越激烈，亮度也會大；距離地球越近則會顯得更明亮；彗核本身質量越大，越活躍，也會使得亮度越高。
吳亮補充說，各家天文機構給出的亮度預測曲線並不一致，甚至差距很大，這從側面說明彗星亮度預測難度很大。2013年，人們預測ISON彗星將會是一顆白晝可見的大彗星，有媒體還誇張地將其命名為「世紀大彗星」，甚至跟瑪雅的末日預言掛上了鉤。然而，在大家的熱切期待中，ISON彗星在靠近近日點時突然解體，導致亮度陡然下降。
深圳市天文臺提醒，儘管粉絲們對於這次ATLAS彗星「見面會」非常期待，但彗星亮度變化有非常大的不確定性，最終能否「成長」為一顆大彗星，天文學家也不敢打包票，還是要理性「追星」！