世界上最寬的飛機 Stratolaunch 離它的首次飛行又進了一步。上周，Stratolaunch 在美國加州莫哈韋沙漠完成了第一次引擎測試，6 個巨大的引擎一切正常。
關於 Stratolaunch 的一切數據都是驚人的。它有 28 個輪子，機身重約 227 噸，最大起飛重量 590 噸。它的翼展 117 米，機身長 72.5 米，尾翼頂端離地面 15.2 米。如果你對它的翼展沒有概念，可以把西甲豪門皇家馬德裡的球場作為參照物——伯納烏球場比賽場地長 105 米，寬 68 米。
在它之前，「世界上最寬飛機」的稱號被現歸烏克蘭的安-225 運輸機擁有。安-225 機身長 84 米，翼展 88.4 米，是蘇聯為運輸暴風雪號太空梭而研製。
Stratolaunch 由美國 Stratolaunch Systems 公司推出，Scaled Composites 公司負責具體建造。它能將火箭帶往 3 萬英尺以上的高空進行發射，以降低從地面直接發射火箭產生的高額成本。
（保羅·艾倫和比爾·蓋茨）
這架飛機源自微軟聯合創始人保羅·艾倫的想法，2011 年底被公之於眾。1975 年微軟成立時，比爾·蓋茨擁有微軟 60% 的股份，其餘歸保羅·艾倫所有。
去年，保羅·艾倫在一篇博客中回憶了自己的太空情結。1961 年 4 月 12 日，當加加林飛入太空，成為第一個進入太空的地球人時，艾倫跑到走廊欄杆前，盯著太空，以為能看到加加林的太空艙從眼前飄過。從那時起，他就被探索太空的想法迷住。
但他不能想像，在 50 多年後，人類進入近地軌道還如此困難、複雜、耗費不菲，於是，他決定做點什麼，讓大家能更便利地去探索太空，改變我們在地球的生活。
在他的描述中，Stratolaunch 能輕鬆裝載發射物升空，降落後又很快開始新一輪的任務，而無需像傳統的火箭發射那樣，經歷漫長的等待。Stratolaunch 在空中發射火箭，可以忽略不利天氣帶來的影響，還能節省火箭燃料。
艾倫更大的理想是，當人類可以用更低的成本發射更多的衛星進入近地軌道時，創新者和企業家們也許能發現很多全新的東西，創新將會以現在想像不到的速度湧現。
去年，Stratolaunch 項目與 Orbital ATK 公司籤署了一份合同，前者將為後者將發射能夠攜帶小型衛星的飛馬座 XL 火箭。
接下來幾個月，Stratolaunch 將進行更高功率的引擎測試，而它的首次飛行測試，最早都要等到 2019 年。
圖片來源：視覺中國、Stratolaunch Systems 官網、thegreygeek
責任編輯：王偉