用飛機帶到萬米高空 然後像發射飛彈那樣向太空發射火箭?

2020-11-21 和訊

近日，英國富豪理察·布蘭森旗下航天企業維珍軌道公司完成一項關鍵測試，用飛機將一枚火箭攜帶至超過萬米高空，並成功釋放使其墜落在計劃區域內，朝著實現高空衛星發射服務又邁進一步。

維珍軌道7月10日發布公報說，當天上午，該公司一架代號為「宇宙女孩」的波音747改裝飛機從美國加利福尼亞州莫哈韋航空航天港起飛。在飛機到達近1.1萬米的巡航高度之後，從飛機機翼下方釋放了一枚不帶燃料的火箭。這枚火箭內部裝載了水和防凍劑，以模擬攜帶燃料火箭的質量和重心。隨後，火箭在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的測試區域內墜地。

公報說，測試主要目標是監測火箭被釋放後幾秒內的性能，確保火箭與飛機「乾淨利索地」分開，並觀察火箭如何在空中自由落體。

維珍軌道執行長丹·哈特說，這次測試對檢驗其高空衛星發射系統「是一個裡程碑式的進步」。從測試視頻、飛行員報告，以及初步數據反饋來看，當天的火箭墜落測試完全按預定計劃進行。

與傳統的從發射臺「垂直發射」不同，維珍軌道希望用飛機將火箭帶到萬米高空並釋放，再由火箭將衛星等載荷送入太空，認為這種「水平發射」方法不但能節省燃料和成本，而且能用機場跑道實現發射。

據維珍軌道介紹，公司計劃今年晚些時候進行首次入軌發射測試，目前正平行推進三方面準備工作，包括地面測試火箭，飛行測試項目，以及建造、組裝和測試第一枚「軌道測試飛行火箭」。本月晚些時候，這枚火箭將完成組裝，交由發射團隊進行一系列嚴格檢查和演練。綜合新華社報導

水平發射火箭維珍軌道打算分幾步做到？

第一步：起飛

以往「垂直發射」的火箭發射場選址嚴苛，而「宇宙女孩」能從全世界多個地點起飛。

第二步：到達預定位置

根據任務不同，「宇宙女孩」飛到預定地點的時間由30分鐘至4個半小時不等。當飛機到達巡航高度，飛行員按下按鈕，火箭脫離「宇宙女孩」。

第三步：火箭第一節推進

經歷大概4秒自由落體，火箭開始斜向上27°角飛行。火箭第一節搭載的引擎，可讓火箭以超過1.28萬公裡/小時的速度飛行。當燃料耗盡，第一節脫離，在大氣層燃燒殆盡。

第四步：火箭整流罩脫離

當火箭靠近距地面500公裡至1200公裡的近地軌道，火箭整流罩開啟並脫離。火箭將衛星送至預定地點。

第五步：衛星進入預定軌道

最終階段，火箭第二節將會彈射衛星，使其進入預定軌道，任務完成。火箭第二節墜入大氣層燃燒殆盡。

（責任編輯：董雲龍 ）

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