簡單2D圖像圖解鐵達尼號沉沒之謎:海市蜃樓

　　拋開影片不談，關於鐵達尼號這艘巨型遠洋郵輪沉沒的原因，似乎也是近百年來人們一直樂於探討的話題。這一次，新研究又對它撞上冰山的原因有了不同的發現。

　　根據英國歷史學家蒂姆 · 馬爾丁（Tim Maltin，沒錯，就是本文作者）的新研究，一個非同尋常的光學現象——海市蜃樓，是讓鐵達尼號撞上冰山且未能獲得附近船隻援救的原因。

　　1992 年，英國政府的一項調查顯示，鐵達尼號沉沒可能與超折射有關，但這種可能性一直未加深究，直至馬爾丁鑽研了天氣記錄、生還者證詞，以及長久以來被遺忘的航海日誌。

　　馬爾丁發現，當天晚上，事發海域的大氣狀況容易形成超折射，光線發生異常的彎曲，從而形成了海市蜃樓，這一現象，當時同在附近海域的幾艘輪船，也都有記錄。馬爾丁表示，海市蜃樓使鐵達尼號上的瞭望臺沒能及時發現冰山，也讓貨輪加利福尼亞號，無法識別出鐵達尼號，並與這艘遠洋客輪取得通訊。

　　下面，我們就用簡單但清晰的2D圖像，來解析一下事發當晚的情況：

　　鐵達尼號當時正從墨西哥灣暖流（Gulf Stream），駛入冰冷的拉布拉多寒流（Labrador Current），該海域的空氣柱自下而上冷卻，產生了一個逆溫（thermal inversion）： 冷空氣層位於較暖空氣層的下方。極高的氣壓使空氣中不會產生霧。

　　逆溫使光線發生特殊的折射，並產生上現蜃景（superior mirage）：在假地平線前物體看起來比實際要高（並因此顯得更近）。假地平線與真地平線間的區域可能看起來像煙霧。

　　加利福尼亞號上的話務員曾警告過鐵達尼號要小心冰山。但沒有月色的夜晚對比度很低，而平靜的海面又使假地平線看起來像真的一樣，冰山則隱蔽在了真假地平線之間的迷霧裡。在距離冰山僅有一英裡之時，鐵達尼號上的船員拉響了警報，但為時已晚。

　　在撞上冰山之前，鐵達尼號還一度駛入了加利福尼亞號的視域，但加利福尼亞號看到的輪船，距離太近、體積太小，實在不像是巨型遠洋客輪鐵達尼號。加利福尼亞號的船長斯坦利 · 羅德（Stanley Lord）知道，鐵達尼號是除自己這艘船以外該區域唯一配備無線電的船隻，因此斷定這艘船沒有無線電。

　　羅德說，他曾多次讓人用信號燈向該船發送莫爾斯信號，「但對方一點兒反應也沒有」。而危機中的鐵達尼號，也曾試圖以莫爾斯信號燈，跟加利福尼亞號取得聯繫，同樣沒有奏效。當時大氣的異常分層（分成密度不同的多個氣層），正是擾亂信號傳送的原因。

　　鐵達尼號向空中約 600 英尺（約 183 米）高處發射了遇難信號彈，但在加利福尼亞號看來，信號彈燃放的位置相對船隻而言顯得太低了。不確定自己看到的是什麼，加利福尼亞號便忽略了那些信號。4 月 15 日凌晨 2 : 20，當鐵達尼號沉沒的時候，他們以為這艘船隻是開走了。