宇宙中的所有天體都在運動，而且我們已知的所有天體幾乎都在自轉，小到小行星，大到星系團，都能看出它們在自轉。
地球每24小時自轉一周，月亮每個月自轉一周（因為被地球潮汐鎖定，只能以一面向著地球，因此公轉與自轉時間相同），八大行星也都在自轉，水星自轉一周需要58.65天（地球日，下同），金星自轉一周需要225天，火星自轉一周需要24.6個小時，木星自轉一周需要9個小時50分30秒，土星自轉一周需要10個小時14分鐘，天王星自轉一周需要17個小時14分鐘，海王星自轉一周需要時16個小時5分鐘。那麼太陽自轉一周需要多長時間呢？
太陽是太陽系中的主宰者，也是太陽系的最中心，相對於太陽系中的其他天體來說，它的體積和質量都十分龐大，其體積相當於地球的130萬倍，質量相當於地球的33萬倍，它的質量相當於太陽系所有天體種質量的99.86%，也就是說如果把太陽系中所有的物質質量分成1萬份的話，那麼太陽就佔據了9986份，其他所有的天體只能去分剩下的14份，所以太陽是太陽系中不可挑戰的存在。
雖然太陽的質量比較大，但它也是有自轉現象的，也在圍繞自己的軸心自西向東自轉，只是它的自轉現象和我們地球這樣的行星很不相同，太陽本身不同地點的自轉並不是一致的，其赤道地區和兩極地區的時間相差了7天還多，真的是十分奇葩。
天文觀測發現太陽表面不同的緯度處自轉速度很不一樣。在赤道處，太陽自轉一周需要25.4天，而在緯度40處需要27.2天，到了兩極地區，自轉一周則需要35天左右，這種自轉方式被稱為「較差自轉」。
首先發現這一現象的是天文學家伽利略，他於1610年觀察太陽黑子時發現太陽存在自轉現象，而且自轉方向與地球自轉方向相同，但是不同緯度的太陽黑子的運行速度並不一致，在太陽赤道，自轉最快，緯度越高，自轉越慢。
這是因為太陽並不是一個固態星球，嚴格來說它的狀態是等離子體，但是由於上面的溫度極高，物質總處於流動狀態，類似於我們常見的液體，或者是極高溫度的巖漿，那麼在不同的受力作用下，類似液態的等離子體物質也就會出現不同狀態的流動，體現在太陽的自轉上，就是不同緯度的轉速不同了。
同樣的狀況還體現在木星、土星、天王星和海王星這類的氣態行星上，這也是因為他們沒有研製表面的緣故，比如木星，它的極區大氣層的自轉周期要比赤道的長約5分鐘左右。
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