孕育新生命？土衛二重新蓋上冰層

2020-09-23 阿若工作室

近日，NASA噴氣推進實驗室（JPL）的科學家根據卡西尼號太空船所採集的土星、土星環及其主要衛星的數據，重新構建出最新的土衛二全景圖，這張土衛二證件照也是目前為止最為清晰的土衛二的紅外圖像，值得注意的是，在這張全景圖上顯示出土衛二存在的一系列的地質活動。

圖片來源：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/LPG/CNRS

根據卡西尼號數據顯示，紅外信號與土衛二的地質活動密切相關。在土衛二的南極，大量的冰粒和水氣從土衛二內部的海洋裂隙中噴湧而出。同時在土衛二的北半球也觀測到相同的紅外信號。這說明土衛二的北半球與其南極具有相同的地質活動：地下海洋中不斷向外噴出大量冰粒，這些冰粒讓土衛二的北半球覆蓋上新的冰層。科學家推測，從地質學的角度，在在地質年代時間軸上，土衛二南極和北半球還處在「年輕」階段。

穿過「虎紋」裂口尋找生命跡象

這次的土衛二的全景照是科學家使用卡西尼探測器，在長達13年的土星及其衛星探索過程中收集的監測數據，通過處理重建合成出的全景圖像，以此來描繪出冰冷的土衛二衛星上發生的令人關注的地質活動。

繪製所需的監測數據是通過卡西尼探測器上的可見光和紅外測繪光譜儀進行的紅外測繪獲取的，收集的光譜數據包括了從土星、其環形系統和十個主要衛星反射回來的光，既有人眼可觀的可見光，也有發射觀測的紅外線。探測器上的光譜儀會根據波長對收集到的光進行分類，科學家可以根據反射回來所採集到的光波長短的差異，來推斷了解所檢測到的物質和材料特性。

而在2005年，通過探測器就已經發現了土衛二的冰冷的地殼下的海洋中，捕獲了巨大的冰粒和水蒸氣的跡象。在合成的全景圖像中我們可以明顯的觀察到用不同長度的紅線標記的「老虎條紋」，這代表著海面以下海洋的冰和蒸氣。這些在土衛二南極地區上的許多巨大的「虎紋」裂口，許許多多的水冰、有機分子和其他物質從數十個類似於間歇泉的裂縫中噴入太空當中。

在此之前，NASA的噴氣推進實驗室的一個小組宣布正研製「外星生物現存生命勘探者」裝置。這個裝置看上去像一個4米長的蛇狀機器人。科學家大膽計劃，可以將探測裝置沿虎紋裂縫，向下盤旋深入土衛二內部，最終直至液態水內部。探測裝置將在土衛二表面、冰殼內和地下海洋深處尋找生命跡象，這也讓人們對生命的孕育有了更多期待。

卡西尼號

卡西尼－惠更斯號是美國國家航空航天局、歐洲航天局和義大利航天局的一個合作太空研究項目，主要任務是對土星系進行空間探測。卡西尼號任務包括卡西尼號探測器，承擔著環繞土星飛行，深入考察土星及其大氣、光環、衛星和磁場。這個探測器是以義大利出生的法國天文學家卡西尼的名字命名。同時，還包括名叫&34;號的子探測器，這個探測器將藉助降落傘登陸在充滿液態甲烷的土衛六上，並且將持續工作4小時，重點探測土衛六上可能存在的生命跡象，採集到的數據將藉助卡西尼號探測器，傳回給地球。

「卡西尼」號成功進入土星軌道，也標誌著太陽系第二大行星——土星的周圍首次多出了一顆人造「衛星」。同時「惠更斯」號探測器也是首個在月球以外的一顆天然衛星上登陸的人造探測器。

卡西尼號 | 圖片來源網絡

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