歡度春節，花燈璀璨！五彩繽紛的花燈營造的紅色喜慶氣氛，傳遞著新春紅紅火火，新年欣欣向榮之意。
在無邊的「燈海」中，那趣味叢生的「走馬燈」格外引人注目。「走馬燈」作為最具觀賞性的花燈之一，走過了極其漫長的歲月。即使在當今，「走馬燈」仍然是許多地區的一大燈飾。
無論是在春節，還是元宵節和中秋節，「走馬燈」都是不會缺席的！
製作「走馬燈」迎新年（圖片：人民網）
「走馬燈」是我國的獨特發明，大約在11世紀就有關於它的記載。那麼，什麼是「走馬燈」呢? 「走馬燈」又叫跑馬燈、串馬燈，一般是指能夠旋轉的裝飾燈，這是我國民間彩燈的一種獨特的藝術形式。由於燈的各個面上都繪有古代武將騎馬的圖畫，而在燈轉動時這些馬就好像在奔跑一樣，故而得名。
走馬燈（圖片：naic）
瞧一瞧，這燈咋就這麼神奇呢？（圖片：zx.meilele）
相傳，王安石23歲時去趕考，途中他發現一戶人家寫在「走馬燈」上的半副對聯非常有趣——「走馬燈，燈馬走，燈熄馬停步。」 原來這是馬家小姐為招婿出的上聯，誰能對出下聯就與之結為連理。
王安石考完之後火速趕到了回來，幸好那盞「走馬燈」還在，於是就用主考官出的「飛虎旗，旗虎飛，旗卷虎藏身」一聯應對。
馬家小姐連說對得妙，於是這門婚事就算定下了。就在成婚當天，王安石進士及第的消息傳來，喜上添喜！
這雖說是一則軼事，但「走馬燈，燈馬走，燈熄馬停步」一聯，的確把「走馬燈」詮釋得淋漓盡致。那麼，「走馬燈」為何「燈馬走」呢？
在科技尚不發達的古代，人們對走馬燈的原理並不清楚，因此被賦予了許多神秘的色彩。據悉，大約在 12 世紀之後，西方人看到中國的「走馬燈」，也感到十分驚奇，甚至稱其為「神燈」。
走馬燈（圖片：huaban）
在人們發現了空氣對流的原理之後，「走馬燈」的秘密才被揭示開來。
「走馬燈」的外形多為宮燈狀，內有紙輪風車（葉輪）以及剪紙人馬等圖案。點燃燈裡的蠟燭，紙輪風車隨之轉動，燈屏上就出現了人馬追逐的影像。
走馬燈的結構（圖片：baijiahao）
走馬燈內部動畫模擬（圖片：sohu）
與近代的燃氣輪機一樣，「走馬燈」也是根據熱空氣上升產生推力的原理製成的。點燃燈內的蠟燭，被加熱的空氣，體積膨脹的同時密度減小，在燈筒內徐徐上升。運動的熱空氣便推動紙風車和固定在轉軸上的紙馬轉動起來。
走馬燈的原理（圖片：baijiahao）
「走馬燈」工作時將內能轉化為動能，在這個過程中，熱空氣不斷上升，下端的冷空氣隨即補充進來，從而循環往復。所以，只要蠟燭不滅，「走馬燈」就會不停地轉動。
在人類發現和利用電之前，「走馬燈」將蠟燭作為光源和熱源。那麼，在電氣文明高度普及的今天，「走馬燈」該用什麼作為動力呢？
鑑於蠟燭燃燒存在安全隱患，有些地方曾用白熾燈替代蠟燭。
用白熾燈泡作為「走馬燈」的光源和熱源（圖片：CCTV7）
你也許會問，使用白熾燈能達到自動旋轉的效果嗎？這個是沒有問題的。
因為白熾燈是發光效率很低的照明電光源，它消耗的電能中大約只有12％－18％可以轉化為光能，而絕大部分的電能都是以熱能的形式散失了。利用這部分熱能產生的上升熱空氣，足以推動頂部風輪及其轉軸上的紙人馬一起旋轉。
然而，隨著白熾燈逐漸被淘汰，新一代的節能照明光源走到前臺。由於先進高效的照明光源產熱很少，因此用作「走馬燈」的熱源就顯得力不從心了。
那麼，「走馬燈」的熱源又該何去何從呢？還好，現代微電機的發展令人驚喜。既然自動旋轉不成問題了，那我們何必還要物色熱源呢！
據臨沂市郯城縣「走馬燈」軋制藝人王紹忠介紹，現代工藝的「走馬燈」內裝有小型電機，通電之後就能讓貼有駿馬圖案的燈罩旋轉起來。
走馬燈（圖片：CCTV7）
中華民族自古崇尚燈籠，唐代時就已有了盛況空前的燈市。到了宋代，元宵夜的燈市則更是蔚為壯觀……「走馬燈」作為其中的佼佼者，工藝和設計雖在與時俱進，她帶給人們的那份喜慶吉祥的感受卻始終未變。
參考文獻
【1】中國機械工程學會.《中國機械史-圖志卷》，中國科學技術出版社，2014年版。
【2】新華視界.《製作「走馬燈」迎新年》，新華社，2019-01-12。